Salah satu hal favorit mutlak saya untuk disuarakan dan dibanggakan adalah kenyataan bahwa putra saya yang berusia 16 tahun, Owen, adalah atlet berbasis tumbuhan. Dia adalah perenang kompetitif yang saat ini berkompetisi dalam acara jarak menengah hingga jauh. Saat pertama kali mulai berenang secara kompetitif, pada usia 9 tahun, Owen adalah seorang Ovo-Lacto pescatarian, artinya makanannya terdiri dari telur, produk susu, dan ikan tetapi tanpa daging. Selama lima tahun terakhir, dia telah menjalani pola makan vegan yang ketat dan bersaing di tingkat tinggi.
Saya telah mendengar semuanya dari para penentang. Ketika dia lebih muda, berat badannya akan berfluktuasi sesuai dengan percepatan pertumbuhannya, dan dia mengemas sedikit tambahan selama musim-musim itu tepat sebelum dia melonjak. Tak pelak, orang tua renang lainnya akan bertanya-tanya (dengan lantang kepada saya) apakah "kedelai" yang memengaruhi tubuhnya dengan cara yang tidak menguntungkan ini. Saya tahu itu bukan, dan saya tahu dalam beberapa bulan - begitu dia tumbuh satu inci atau lebih secara vertikal - dia akan kembali ke dirinya yang ramping dan cabul.
Sekarang - lebih tua dan memilih untuk menjadi vegan - Owen tertatih-tatih untuk menjadi sedikit terlalu kurus dan dapat menambah berat badan, jadi pertanyaan dari orang tua di tribun menjadi “apakah Anda yakin dia mendapatkan cukup protein? ” yang merupakan kode untuk "Bukankah dia seharusnya makan daging?" Tanggapan saya mungkin (walaupun tidak pernah): “Ya, saya yakin, sekarang beri tahu saya bagaimana Anda tahu bahwa perenang Anda mendapatkan cukup protein? Apakah Anda membaca setiap label fakta nutrisi? Apakah Anda memiliki timbangan di dapur sehingga Anda dapat menimbang makanan dan menghitung semua kebutuhan harian yang disarankan?”
Asumsi yang mereka buat adalah bahwa veganisme Owen adalah sebuah masalah. Tapi, jujur, tidak ada masalah. Dia terus menjadi lebih kuat, lebih cepat, dan memiliki catatan yang terbukti dalam membangun daya tahan, dengan spesialisasi pada acara jarak menengah hingga jarak jauh. Dia bisa berlatih sekeras rekan satu timnya pemakan daging - semuanya berenang lima sampai enam hari seminggu, dua sampai tiga jam sehari, sepanjang tahun.
Kenyataannya adalah tubuh langsingnya saat ini tidak ada hubungannya dengan pilihannya untuk tidak bergantung pada protein hewani dan semuanya berkaitan dengan fakta bahwa dia tidak mengalami nafsu makan yang rakus seperti kebanyakan pria muda seusianya. Dia makan ketika dia lapar, dan dia berhenti makan ketika dia merasa sedikit kenyang, yang menyebabkan dia terkadang tidak cukup membayar kembali kalori tubuhnya untuk jumlah yang dibakar di kolam renang.
