"Atlet Vegan Harvey Lewis baru saja menjadi juara terbaru dari lomba lari terberat di dunia, Badwater 135, yang terletak di Badwater Basin di Death Valley. Badwater adalah jalur sepanjang 135 mil yang sangat panas yang melintasi salah satu wilayah terpanas di negara itu dari Death Valley hingga Mt. Whitney dan dikenal sebagai ras jarak jauh paling ekstrem di dunia. Bahkan untuk menyelesaikan acara, pelari mengalami perubahan ketinggian yang ekstrem, mulai dari 85 meter di bawah permukaan laut di Death Valley, dan berakhir di 2.530 meter di atas permukaan laut di Mt.Whitney dan suhu yang, bahkan untuk standar ras itu, sangat panas."
Lewis menang sebagian, katanya, karena manfaat pelatihan ketahanan dengan pola makan nabati. “Saya menghargai sebagian besar keberhasilan saya dalam ultrarunning pada perut yang memungkinkan saya melahap berton-ton doos dan mulai berlari secara instan,” jelas Lewis.
Atlet berusia empat puluh lima tahun ini memenangkan acara ultrarunning untuk kedua kalinya, setelah juga memenangkannya pada tahun 2014. Secara total, ia telah menyelesaikan “lomba lari terberat dunia” sebanyak 10 kali. Lewis berhenti makan daging pada tahun 1996 untuk meningkatkan kesehatan pribadinya dan meningkatkan kinerja atletiknya. Sejak saat itu, Lewis mengaku mengalami hasil positif yang substansial yang memotivasinya untuk mempertahankan pola makan vegannya, menyombongkan nilai nutrisi yang dimiliki oleh perubahan ini untuknya.
Ketika berbicara dengan Cincinnati People , Lewis menjelaskan bahwa pola makan nabati memungkinkan dia untuk memakan “bahan-bahan yang diperlukan agar tubuh dapat bangkit kembali dengan cepat dari hukuman lomba ketahanan lebih dari seratus mil.” Atlet tersebut selanjutnya menjelaskan bahwa setelah acara atletik yang melelahkan, tubuhnya membutuhkan nutrisi yang tepat untuk pulih dan bahwa dia menemukan bahwa pola makan nabati akan memungkinkan dia untuk “berlari selama 24 jam dengan jarak lebih dari 158 mil dan kemudian berlari ke sekolah keesokan harinya.”
Setelah Lewis memenangkan perlombaan Badwater pertamanya, dia memutuskan untuk benar-benar meninggalkan produk hewani pada tahun 2016. Keputusan pelari untuk sepenuhnya berbasis nabati terinspirasi oleh seberapa banyak energi yang diberikan diet vegetariannya, mengatakan kepada City Beat, “ Kami akan melakukan jauh lebih baik jika kami beralih ke lebih banyak makanan nabati untuk manfaat mengekang (penyakit) pembunuh No. 1 di Amerika.”
Pada tahun 2015 dan 2017, Lewis berkompetisi dan memenangkan NorthCoast 24 Hour Endurance Run di Cleaveland, OH. Dia menang sekali sebagai seorang vegetarian dan sekali lagi setelah dia menerapkan pola makan nabati sepenuhnya, mengutip bahwa faktor terpenting dalam mempertahankan kemampuan atletiknya adalah pola makannya.
“Itu satu-satunya bahan terpenting untuk umur panjang saya dalam olahraga ini,” kata Lewis kepada VegNews pada tahun 2019.“Kesehatan, tenaga, dan performa saya sebagai pelari berubah drastis ketika saya menjadi vegetarian . Saya benar-benar percaya bahwa saya bisa memenangkan balapan 24 jam selama bertahun-tahun yang akan datang. Salah satu teman saya, Marco Olmo dari Italia, memenangkan UTMB yang terkenal pada usia 57 tahun dengan makan nabati dan teman lainnya, Mike Fremont, masih mencetak rekor setengah maraton pada usia 97 tahun dengan makan semua vegan.”
Dengan meningkatnya kesadaran tentang pola makan nabati, semakin banyak atlet yang mulai mengadopsi pola makan vegan. Biasanya, publik melihat veganisme sebagai kekurangan nilai gizi, terutama saat membahas konsumsi protein, tetapi banyak atlet nabati telah bekerja untuk menghilangkan prasangka mitos ini. Atlit Olimpiade Vegan seperti David Verburg yang memenangkan dua medali emas dari Olimpiade 2016, dan Dotsie Bausch yang memenangkan medali perak dalam bersepeda terus membantah kesalahpahaman tentang pola makan nabati.
Rekan pelari Catra Corbett juga mencetak rekor di John Muir Trail pada tahun 2018, mengklaim bahwa pola makan vegannya membantu menjaga daya tahan tubuhnya di usia 53 tahun.Pola makan nabati dengan cepat dikaitkan dengan peningkatan kinerja atletik, dan lebih banyak atlet seperti Lewis terus membuktikan pendapat mereka dengan memenangkan medali emas.
