Nestlé, raksasa makanan dan minuman multinasional yang berbasis di Swiss, baru saja mengumumkan rencana untuk membangun pabrik makanan nabati di Tiongkok, seiring meningkatnya permintaan alternatif daging . Penjualan daging nabati di Tiongkok meningkat dari $7,2 miliar pada tahun 2014 menjadi $9,7 miliar pada tahun 2018, menurut Euromonitor International. Sekarang Nestlé akan menghabiskan $100 juta untuk membangun pabrik pertamanya di sana, hanya 72 mil dari Beijing.
Sementara AS, Inggris, dan Kanada telah menjadi hotspot untuk pola makan vegan dan berkembangnya perusahaan rintisan berbasis tanaman, China adalah salah satu pasar dengan potensi konsumen terbesar.Negara ini adalah yang terpadat di dunia, rumah bagi hampir 1,4 miliar orang, dengan penelitian menunjukkan bahwa pasar makanan Cina berkembang pesat karena konsumen mencari pilihan yang lebih sehat dan tanpa daging.
Pasar makanan vegan diperkirakan akan meningkat di China lebih dari 17% dari tahun 2015 hingga 2020. Salah satu katalis yang mungkin membantu mendorong pasar saat ini adalah pandemi saat ini dan ilmu pengetahuan mengungkapkan bahwa virus corona muncul dari pasar hewan hidup ( “pasar basah”) di Wuhan, Cina. Kemunculan penyakit zoonosis yang terus berlanjut - beberapa di antaranya berasal dari Tiongkok - menyebabkan orang memikirkan kembali apa yang mereka makan.
Berita terbaru tentang investasi Nestlé memvalidasi pasar makanan nabati yang sedang berkembang di Tiongkok yang beralih ke pilihan berbasis tanaman setelah pandemi COVID-19.
“Dalam beberapa tahun terakhir, sektor makanan telah mengalami revolusi diam-diam karena orang memilih makanan yang lebih sehat, bergizi, dan ramah lingkungan,” kata Nestlé dalam siaran pers yang mengumumkan fasilitas baru yang berbasis di China.Pabrik akan dibuka di Area Pengembangan Ekonomi-Teknologi Tianjin China (TEDA).
Ini bukan langkah pertama Nestlé ke ruang makanan nabati. Pada 2017 mereka mengakuisisi Sweet Earth, perusahaan beranggotakan 350 orang yang saat itu berbasis di California. Saat ini, Sweet Earth adalah rumah bagi Pusat Keunggulan Protein Nabati Nestlé, dan jangkarnya menjadi daging alternatif. Sejak itu, mereka telah meluncurkan Awesome Burger dan sejumlah produk lainnya untuk menyaingi pemimpin alt-meat seperti Impossible Foods dan Beyond Meat.
Nestlé bukan satu-satunya konglomerat yang bertaruh besar pada ruang makanan nabati. Raksasa pertanian Amerika Utara Cargill memiliki rencana untuk meluncurkan lini produk nabati di China pada bulan Juni. Ini dilakukan setelah mencoba nugget ayam vegannya di berbagai KFC di wilayah tersebut.
Pembangkit tenaga listrik lain yang menyadari meningkatnya permintaan di Cina adalah Starbucks, rantai kopi terbesar di dunia. Mereka mengumumkan bulan lalu kemitraan dengan kapten industri nabati termasuk Beyond Meat, Omnipork dan Oatly untuk membawa menu nabati yang disebut GOOD GOOD ke China.(Starbuck juga menguji sandwich sarapan Beyond Meat di Kanada yang diharapkan akan segera tersedia di AS.)
Ada startup makanan nabati khusus yang berkembang dari akar AS dan memasuki Tiongkok. Alpha Foods, pembuat barang kemasan beku seperti burrito nabati dan nugget mulai mendistribusikan di Hong Kong tahun lalu. Strategi mereka tampaknya berhasil; tak lama setelah mereka masuk ke pasar Cina, mereka mendapatkan putaran investasi $28 juta. Pada awal 2019, JUST adalah startup teknologi makanan pertama yang berbasis di AS yang memasuki pasar China. Produk JUST Egg yang populer tersedia secara online dan di toko ritel di seluruh negeri.
Sementara Nestlé melanjutkan ekspansinya, sekarang dengan mata terpaku pada segmen konsumen nabati di China, Nestlé mungkin perlu meninjau kembali praktik lainnya. Vegan dan pemakan nabati dengan pengawasan yang cermat terhadap penyimpangan perusahaan mungkin memilih untuk tidak mendukung produk Nestlé—meskipun sekarang beberapa berbasis nabati—karena memiliki beberapa masalah dan praktik etika yang dipertanyakan.Tetap saja, konglomerat besar yang mendedikasikan seluruh fasilitas produksi untuk makanan nabati di Tiongkok adalah kabar baik dan langkah ke arah yang benar.
