Jika Anda pemakan nabati yang sehat, Anda mungkin banyak memikirkan makanan Anda: Apakah Anda mendapatkan cukup protein? Bisakah Anda memeras satu porsi kacang lagi? Bumbu apa yang bisa Anda tambahkan untuk membuatnya lebih menarik? Namun kapan terakhir kali Anda memeriksa apakah Anda makan makanan kaya nitrat?
Mungkin tidak pernah, tapi itu tidak diragukan lagi akan berubah ketika Anda mengetahui betapa pentingnya nitric oxide (NO) bagi kesehatan Anda secara keseluruhan. “Kehilangan NO menyebabkan penyakit kronis, dan tanpanya, Anda tidak bisa sehat atau mencegah penyakit penuaan,” kata Nathan S.Bryan, Ph.D., asisten profesor di Baylor School of Medicine di Houston, Texas; peneliti Nitric Oxide; dan penulis beberapa buku, termasuk Nutrisi Fungsional Nitrat Oksida dan Larutan Nitrat Oksida (NO).
Sementara berbagai kebiasaan gaya hidup dapat memengaruhi produksi NO dalam tubuh Anda, demikian juga dengan mengonsumsi makanan nabati. Inilah cara mengatakan YA menjadi TIDAK.
Peran Nitric Oxide dalam tubuh
Nitric Oxide adalah molekul yang diproduksi secara alami di dalam tubuh. "Ini dikenal sebagai molekul pensinyalan, membantu mengirimkan sinyal yang mengkomunikasikan informasi antara sel yang berbeda untuk memicu peristiwa atau tindakan tertentu di dalam tubuh," kata Catherine Kwik-Uribe, Ph.D., Direktur Urusan Ilmiah & Regulasi Global R&D dengan Mars Symbioscience di Germantown, Maryland.
Akibatnya, NO memainkan berbagai peran berbeda dalam tubuh, salah satu alasannya disebut supermolekul. Mulailah dulu dengan kesehatan jantung.“Saat Anda berjalan, berlari, makan, atau sekadar berkonsentrasi, darah terus mengalir ke seluruh tubuh Anda dan ke mana aliran darah ini sebagian dikendalikan oleh kebutuhannya,” kata Kwik-Uribe. Ketika ada peningkatan permintaan darah (dan semua yang dibawanya seperti oksigen dan nutrisi), pembuluh darah merasakan perubahan ini dan menghasilkan NO sebagai tanggapannya. “NO melemaskan pembuluh darah untuk memungkinkan aliran darah yang lancar dan mudah ke organ vital, otot, dan jaringan yang paling membutuhkannya.” Ini dapat membantu dalam segala hal mulai dari performa atletik dan fungsi seksual hingga pencegahan penyakit.
Namun, jika tubuh Anda tidak menghasilkan cukup NO, respons relaksasi ini terhambat. Akibatnya, lebih banyak tekanan diberikan pada sistem kardiovaskular yang dapat menyebabkan pembuluh darah menjadi kaku dan seiring waktu, tekanan darah meningkat, kata Kwik-Uribe. Plus, NO mencegah trombosit bereaksi berlebihan sehingga tidak memicu pembentukan gumpalan yang tidak perlu. Dengan kata lain, NO menjaga kesehatan seluruh sistem pembuluh darah Anda.
NO juga memainkan peran kunci dalam sistem kekebalan tubuh. “Saat ada infeksi, sel-sel tubuh mengaktifkan produksi NO-nya,” Kwik-Uribe. Peningkatan tajam dalam kadar NO ini sangat penting dalam meningkatkan respons peradangan yang efektif dan mendukung fungsi sistem kekebalan tubuh. “Kemampuan untuk mengaktifkan produksi NO saat dibutuhkan membantu membunuh mikroorganisme dan membantu tubuh melawan infeksi dan virus.”
Jadi apakah itu berarti TIDAK berpotensi bekerja untuk mencegah dan mengobati COVID-19? Studi mulai menunjukkan hal ini. “Di awal proses penyakit ketika orang pertama kali didiagnosis, saya yakin TIDAK akan berdampak pada gejala,” kata Bryan. Lagi pula, tekanan darah tinggi, penyakit jantung, dan diabetes menempatkan individu pada risiko yang lebih besar terhadap hasil parah COVID-19, dan kekurangan NO mungkin menjadi akar dari masalah kesehatan tersebut.
Apa yang menyebabkan kekurangan Nitrat Oksida?
Beberapa faktor dapat menurunkan produksi NO tubuh Anda dan membuat Anda lebih kekurangan molekul kritis ini. Meskipun sebagian besar berhubungan dengan gaya hidup, salah satu yang utama berada di luar kendali Anda, yaitu penuaan.
Seiring bertambahnya usia, tubuh Anda menghasilkan lebih sedikit NO, yaitu karena enzim yang dibutuhkan untuk memproduksi NO menjadi tidak berfungsi. “Pada saat Anda berusia 40 tahun, Anda hanya memiliki 50 persen NO seperti yang Anda lakukan saat berusia 20 tahun,” kata Bryan, sambil menambahkan bahwa olahraga dapat membantu mencegah hal ini.
Faktor utama kedua adalah pola makan yang kekurangan nitrat, yang ditemukan dalam makanan nabati seperti sayuran hijau, bit, dan seledri. "Jika Anda tidak cukup makan makanan ini, Anda TIDAK akan kekurangan," tambah Bryan. Dan sementara yang satu dapat mengimbangi yang lain – dengan kata lain, diet yang baik dapat mengimbangi masalah enzimatik seiring bertambahnya usia Anda – itu menjadi tidak mungkin ketika Anda memiliki kondisi kesehatan yang ada.
Apa lagi yang dapat mengganggu produksi NO tubuh Anda? Bryan mencentang daftar faktor lain: Menggunakan obat kumur antiseptik, mengonsumsi antasida, makan makanan hasil rekayasa genetika yang terpapar glifosat, menyikat gigi dengan pasta gigi berfluorida, tidak banyak bergerak, dan memiliki infeksi mulut aktif atau peradangan kronis pada tubuh dari kondisi kesehatan seperti penyakit jantung, rheumatoid arthritis, lupus atau kondisi autoimun lainnya.
Cara makan untuk kebutuhan Nitric Oxide tubuh Anda
Anda tidak dapat menghentikan rem pada hari ulang tahun Anda, tetapi Anda dapat mengubah beberapa kebiasaan Anda, dimulai dengan mengonsumsi pola makan nabati yang kaya nitrat. “Saat dikonsumsi, nitrat dalam makanan ini dapat diubah menjadi NO, memberikan dorongan sementara ke tingkat NO dalam tubuh Anda,” kata Kwik-Uribe. Faktanya, Bryan mengatakan bahwa sekitar 50 persen dari produk NO harian Anda berasal dari diet Anda (dan bakteri di mulut Anda).
Makanan dengan pengubah NO tertinggi antara lain kale, lobak Swiss, arugula, bayam, spirulina, bok choy, bit, kol, kembang kol, kohlrabi, wortel, dan brokoli. Tip orang dalam dari Bryan? Tambahkan jus lemon ke sayuran dan salad yang dimasak untuk membantu konversi ke NO.
Perbaikan diet lainnya termasuk mengonsumsi makanan tinggi arginin, yang merupakan prekursor NO, Kwik-Uribe.Itu termasuk biji-bijian, kacang-kacangan dan buncis. (Perhatikan bahwa orang sering mengonsumsi suplemen NO, yang sebenarnya mengandung arginin versus NO, tetapi hasil penelitian beragam.) Mendapatkan vitamin C dalam jumlah yang tepat juga dapat menjaga kadar NO Anda tetap sehat, salah satu alasan buah jeruk direkomendasikan, dan ada bukti bahwa flavanol kakao dalam dark chocolate dapat meningkatkan ketersediaan NO di dalam tubuh. Minum anggur merah dan teh hijau dan hitam juga dapat membantu produksi NO.
Namun, peringatan yang mengejutkan: Kadar nitrat dalam makanan bergantung pada tempat tinggal Anda: Dalam sebuah penelitian, Bryan menganalisis kandungan nitrat sayuran hijau dari berbagai kota untuk mengetahui berapa banyak yang perlu Anda makan untuk mendapatkan manfaatnya . Sayangnya, kadar nitrat bergantung pada lokasi geografis. Sementara Dallas dan Los Angeles memiliki tingkat tertinggi, jenis sayuran yang sama di Chicago dan New York City memiliki 40 sampai 50 kali lebih sedikit. Dengan kata lain, "sedangkan Anda mungkin harus makan enam batang seledri untuk mendapatkan cukup NO di Dallas, Anda harus makan mungkin 70 batang di New York City," kata Bryan.
Dan itu adalah sayuran yang ditanam secara konvensional. Tingkat oksida nitrat bahkan lebih rendah, sebanyak 10 kali lebih sedikit, dalam sayuran organik. “Sementara organik bermanfaat karena Anda tidak terkena herbisida, karena pembatasan pemupukan nitrat, sayuran ini menjadi terkuras nitratnya,” katanya.
Jadi, bagaimana Anda tahu jika Anda memberikan semua TIDAK yang dibutuhkan tubuh Anda? Sayangnya, tidak ada tes sederhana atau andal untuk status NO Anda, kata Kwik-Uribe. Namun TIDAK ADA strip tes air liur di pasaran, termasuk yang dikembangkan Bryan, yang dapat memberi Anda setidaknya beberapa referensi.
Intinya? Tanpa NO yang cukup, tubuh Anda tidak akan tetap – atau menjadi – sehat, jadi ikuti saran Ibu dan makan sayuran tersebut.
