Christopher Palma menjalani kehidupan yang nyaman. Tentu saja, rekanan jaminan PricewaterhouseCoopers yang berusia 26 tahun sedang berjuang dengan identitas gendernya, tetapi ia sudah mencapai banyak hal sejak pindah ke Amerika Serikat pada usia 18: belajar bahasa Inggris, mendapatkan gelar master, mendapatkan pekerjaan impiannya., dan mencapai keamanan finansial. Ketidakbahagiaan masih mengomel padanya, tapi itu bisa dikelola.
Lahir di Barranquilla, Kolombia, Palma mengatakan dia bukan "individu yang sangat feminin" tumbuh dewasa. Dia memiliki keluarga yang penuh kasih yang melindunginya dan selalu membiarkannya menjadi dirinya sendiri di dalam rumah mereka. Di luar tembok itu, bagaimanapun, seorang Palma muda yang jender dan lancar gender mengatakan dia harus menyesuaikan diri dengan peran gender tradisional.
“Ketika saya mencapai usia tertentu saya menyadari bahwa bukan itu yang saya inginkan untuk menjalani hidup saya, ” kata Palma, yang sekarang tinggal di New Jersey. "Aku ingin tempat di mana aku bisa menjadi diriku di mana-mana."
Palma tiba di New York setelah menyelesaikan sekolah menengah di Kolombia, dengan tujuan bekerja untuk PwC. Perusahaan telah lama menyediakan layanan di Kolombia, dan itu adalah organisasi akuntansi terbesar yang dia tahu tumbuh dewasa. Dia bergabung pada 2015 setelah mendapatkan gelar master di bidang akuntansi.
Dia hidup sebagai perempuan, tetapi mengeksplorasi identitas gendernya. Dia memotong rambutnya pendek untuk pertama kalinya pada usia 25, dan segera merasa lebih baik- "itu ada hubungannya dengan cara saya melihat diri saya setelah saya melakukannya" - dan mencoba cross-dressing di luar PwC, metode umum mengatasi disforia gender, katanya. Palma ingin mempertimbangkan pilihan lain sebelum menjalani transisi medis.
Kemudian, pada 12 Juni 2016, 49 orang tewas dalam penembakan massal di Pulse, sebuah klub malam LGBTQ di Orlando, Florida. Palma, yang tidak dapat sepenuhnya mengungkapkan kesedihannya, tahu sudah waktunya untuk perubahan.
"Saya kesal dan saya tidak mengatakan apa-apa karena tidak ada yang tahu bahwa saya diidentifikasi sebagai transgender, dan saya merasa untuk orang-orang yang tertembak, " kata Palma. “Aku benar-benar tidak rugi. Orang-orang itu kehilangan nyawa mereka. Itu adalah momen yang menentukan bagi saya. ”
Tahun itu, pada usia 27, Palma memutuskan untuk transisi. Dia menjadi karyawan pertama di operasi PricewaterhouseCoopers di AS yang meminta dan menerima dukungan keuangan untuk masa transisinya dan yang pertama membantu perusahaan membuat kebijakan seputar bagaimana itu akan mendukung karyawan transgender. "Bagi saya, itu adalah perubahan yang perlu, jadi saya tidak benar-benar mencarinya, itu hanya semacam yang terjadi secara organik, " kata Palma. "Itu adalah langkah penting dalam hidup saya."
Duduk di ruang konferensi PwC yang menjulang tinggi di atas Midtown Manhattan dua tahun kemudian, Palma mengatakan dia merasa aman dan percaya dia akan didukung ketika transisi di perusahaan. Perusahaan memiliki beberapa kelompok keanekaragaman dan inklusi, termasuk untuk karyawan LGBTQ dan anggota staf Latino. Tetapi dia masih bertanya-tanya apakah itu akan berpengaruh pada kariernya.
Akhirnya, dia melompat keyakinan. Palma ingat melontarkan berita tak terduga tentang peralihannya pada teman dan rekannya Maria Merchan, pemimpin keragaman Kantor Keragaman PwC, yang meyakinkannya bahwa semuanya akan baik-baik saja. Sisanya, katanya, adalah sejarah.
2016 adalah tahun yang besar: Dia memulai terapi penggantian hormon, keluar ke keluarga dan rekan kerjanya, dan menjalani operasi pertamanya. Polis asuransi kesehatan kerjanya mencakup semua biaya medis transisi yang dikeluarkannya. Dan pada pertemuan yang diadakan untuk sekitar 40 karyawan, kolega Palma mempelajari kata ganti pilihan dan nama barunya.
PwC bertanya kepadanya bagaimana mereka dapat mendukungnya, dan mempekerjakan Ackerman Institute, pusat terapi keluarga, untuk membantu rekan-rekan Palma bersikap suportif dan nyaman. Palma selalu mendorong rekan kerjanya untuk bertanya; dia lebih suka mereka pergi kepadanya daripada berkonsultasi dengan internet, yang mungkin memberi mereka informasi yang salah, atau menyesatkan.
Palma menggambarkan dirinya sebagai pribadi, tetapi "ketika saya berpikir tentang menjadi publik dan terlihat tentang aspek yang sangat pribadi dalam hidup saya, saya benar-benar dan jujur berpikir tentang dampak yang dapat terjadi dalam kehidupan orang lain, " katanya.
Dia membantu PwC mengembangkan panduan bagi orang-orang yang melakukan transisi di tempat kerja, yang memberikan jawaban atas pertanyaan yang sering diajukan, merinci prosedur di tempat kerja, dan mendaftar sumber daya dan organisasi di luar. Informasi itu tersedia untuk staf perusahaan di situs web internal PwC. Baginya, diminta untuk memainkan peran integral dalam proses itu lebih memuaskan daripada mengikuti kebijakan kaku yang sudah ada, karena ia memiliki andil dalam menyusunnya.
Selama dua tahun terakhir, Palma telah mengadakan percakapan empat mata dengan rekan-rekannya. Obrolan itu, katanya, telah membuat orang lebih nyaman, "karena itu membuat hubungan lebih manusiawi dan organik dan alami." Percaya diri dan termotivasi untuk membantu orang lain, katanya media sosial telah membantunya membentuk persahabatan dan membuat koneksi dengan komunitas trans semua atas negara dan seluruh dunia, dari Spanyol ke San Antonio, New York ke Jerman.
Pada akhirnya, Palma mengatakan dia harus melakukannya. Karena "rasa sakit karena tidak menjadi diri sejati saya dan tidak menjalani hidup saya sepenuhnya lebih besar daripada rasa takut kehilangan semuanya."