Kantor Walikota Michael Tubbs di Stockton City Hall lebih mirip kamar asrama daripada tempat kerja pejabat kota. Papan tulis yang digunakan dengan baik, penuh coretan warna-warni, duduk sebagai bagian utama ruangan. Kutipan inspirasional dari Alkitab dan rapper J. Cole - "segala sesuatu mungkin terjadi, Anda harus bermimpi seperti Anda tidak pernah melihat hambatan" - berteriak keluar dari dinding yang dilukiskannya sebagai biru "damai tapi energik".
Bahkan, beberapa karya seni hitam-putih yang ia gantung di dindingnya - potret Frederick Douglass dan foto ikon Muhammad Ali berdiri di atas Sonny Liston - terinspirasi oleh poster-poster yang ia lihat setiap hari di asramanya di Stanford Universitas.
Tapi ini bisa dimengerti. Di usia 27, Tubbs baru setengah dekade lulus dari perguruan tinggi. Dia adalah walikota termuda yang terpilih dalam sejarah Stockton - sebenarnya yang termuda di negara ini untuk memimpin kota sebesar apa pun, menurut stafnya - serta walikota Afrika-Amerika pertama di kota kelahirannya.
"Yang 'pertama' yang membuat saya bersemangat adalah menjadi yang pertama di seluruh keluarga saya untuk kuliah, dan yang pertama di sekolah saya pergi ke Stanford, " dia tertawa. “Itu adalah hal pertama yang sangat saya sukai. Saya tidak punya niat menjadi walikota Stockton, apalagi yang pertama di sini. ”
Seperti banyak orang muda, Tubbs pernah berpikir kesuksesan berarti meninggalkan Stockton, kota dengan 310.000 kota yang dikenal sebagai kota terbesar di negara ini untuk menyatakan kebangkrutan sebelum Detroit mengambil alih gelar itu.
Selama seperempat dihabiskan di Washington, DC tahun pertamanya, ia magang di Gedung Putih Obama, meneliti walikota dan dewan selama 12 jam sehari. "Awalnya aku benci itu, " katanya. Tapi dia melihat komunitas yang dulunya seperti Stockton dan "belajar di tingkat lokal apa yang dilakukan orang-orang."
Ketika sepupunya dibunuh di sebuah pesta Halloween tahun itu, ia tahu bahwa perubahan diperlukan di Stockton lebih dari sebelumnya - dan bahwa ia dan komunitas tempat ia tumbuh tidak dapat menunggu orang lain mewujudkannya.
"Konvergensi kedua gagasan itu, melihat pejabat setempat membuat perbedaan dengan komunitas mereka, ditambah dengan fakta bahwa sepupu saya terbunuh di komunitas tempat saya berasal, itu membuat saya berpikir dan membuat saya memutuskan untuk kembali ke Stockton, " katanya. kata. Pada 2012, hanya beberapa bulan setelah ia lulus dari Stanford, ia terpilih menjadi anggota Dewan Kota. Empat tahun kemudian, ia memenangkan pemilihan walikota dengan lebih dari 70% suara.
Sekarang satu setengah tahun untuk masa jabatan pertamanya, Tubbs berdiri di tebing pertama yang lain: menjadikan Stockton kota Amerika pertama yang menerapkan program percontohan penghasilan dasar universal, yang akan memberi setidaknya 100 keluarga $ 500 dalam bentuk uang tunai disumbangkan sebulan, tidak ada ikatan.
“Kemiskinan, menurut saya, adalah inti dari semua masalah yang kita hadapi sebagai sebuah komunitas, ” katanya. “Saya hanya terus berpikir, 'Apa yang bisa kita lakukan yang berbeda? Apa yang bisa kita lakukan untuk benar-benar mendorong amplop dan setidaknya, jika kita tidak dapat membuat kebijakan yang layak, memulai percakapan? '”
Bagi Tubbs, ini adalah percakapan yang telah tertanam di sepanjang hidupnya. Dia tumbuh menyaksikan ibunya berjuang untuk membayar tagihan sementara ayahnya keluar masuk penjara karena berbagai pelanggaran. (Ayahnya saat ini menjalani hukuman seumur hidup karena penculikan dan perampokan.)
Tambahan $ 500 sebulan untuk ibunya saat itu akan "berarti jauh lebih sedikit stres dan kecemasan, yang akan berarti jauh lebih sedikit stres dan kecemasan bagi saya sebagai seorang anak, " kata Tubbs. “Dia bisa berhenti pergi ke tempat pencairan cek lebih cepat, mungkin bisa membeli makanan yang lebih sehat daripada makanan cepat saji. Dia bisa mulai menabung uang. "
Dengan program percontohan penghasilan dasar universal, Tubbs tahu dia membawa mata dunia pada Stockton, lagi-lagi menambah tekanan pada pekerjaan yang sudah membuat stres. Tapi dia siap untuk itu.
Dan selain itu, Tubbs digunakan untuk kritik. Suatu upaya untuk memanggilnya kembali dan memecatnya dari jabatan dipimpin awal tahun ini oleh sejumlah konstituen yang menuduhnya segalanya dari mengambil pembayaran hingga tidak melakukan cukup untuk menurunkan tingkat kejahatan kota untuk menggunakan kota sebagai batu loncatan dalam politik ( tetapi grup gagal memenuhi batas waktu pengarsipannya).
Sayangnya, kata Tubbs, sebagian besar datang dengan menjadi walikota kulit hitam pertama, dan yang termuda. Dia masih menerima bagiannya dari surat rasis kebencian, dan pesan-pesan yang bukan rasis cenderung mencemooh usianya. "Anda tidak berada di Stanford lagi dan Stockton bukan kelas, " tulis seorang wanita dalam grup Facebook Recall Tubbs.
Pada saat-saat seperti ini, Tubbs mengingatkan dirinya sendiri bahwa dia terpilih ke kantor ini: "Tidak peduli apa yang orang pikirkan tentang umur saya atau ras saya, lebih banyak orang daripada yang saya pikir saya bisa melakukan pekerjaan itu."
“Bagi saya, kekhawatiran terbesar adalah tidak memberikan terlalu banyak tekanan pada diri saya untuk menghadapi setiap bias dan melawan setiap kebodohan. Itu hanya banyak tekanan untuk mengenakan satu orang, ”katanya. “Saya hanya fokus melakukan pekerjaan. Orang bisa membuat asumsi apa pun yang mereka inginkan tetapi mereka tidak bisa membantah pekerjaan itu. ”
