Selama dekade terakhir, pelopor keberlanjutan perusahaan telah mengambil langkah dalam menyikapi cara sektor swasta berpikir tentang lingkungan.
Sebagian besar kemajuan telah dalam efisiensi energi, energi terbarukan, dan mengurangi penggunaan sumber daya alam. Dalam banyak kasus, mudah meyakinkan orang-orang di C-suite bahwa upaya ini akan menghemat uang. Perusahaan konsumen menetapkan tujuan, mengukur jejak, dan menjadikan kantor pusat mereka hijau. Penyedia logistik dioptimalkan rute pengiriman untuk mengurangi emisi karbon, dan utilitas memasukkan energi terbarukan ke dalam campuran daya mereka. Perusahaan seperti Microsoft memberi harga pada penggunaan karbon mereka, dan pengecer mengurangi kemasan besar.
Tetapi sekarang setelah buah yang menggantung rendah hilang, ada gelombang kedua masalah yang lebih sulit sekarang bahwa perusahaan masih belum menemukan cara untuk mengatasinya. Salah satu yang paling mengkhawatirkan adalah kimia hijau dan bahan beracun dalam produk konsumen. Apa artinya ini bagi Anda? Perangkat keterampilan baru akan diperlukan untuk bangkit menghadapi tantangan, dan mengejar karier di bidang yang tidak biasa ini bisa menjadi cara yang bagus untuk membuat nama untuk diri Anda sendiri di pasar kerja yang sulit.
Yang benar adalah, kita meraba-raba dalam gelap ketika datang untuk memahami bagaimana bahan kimia dalam barang sehari-hari berdampak pada kesehatan manusia dan lingkungan. Selain dari ketakutan akan BPA pada pertengahan 2000-an, mayoritas konsumen tetap tidak mendapat informasi tentang potensi paparan racun yang meluas. Dibandingkan dengan bidang lain dalam sains, kimia hijau hanya dipahami mengingat skala eksposur manusia. Kosmetik saja akan menjadi pasar $ 265 miliar dalam tiga tahun, perkiraan perusahaan riset Lucitel - tetapi kita hampir tidak tahu apa efek produk-produk itu terhadap kesehatan kita dalam jangka panjang.
Untuk tanah, air, dan udara, setidaknya ada standar toksisitas yang didukung oleh 40 tahun ilmu pengetahuan yang diterima secara luas. Tidak demikian halnya dengan produk konsumen. Apa bau aneh dari kantong plastik yang lakukan pada sistem endokrin Anda? Apakah sampo, sabun, dan lotion kita benar-benar aman bagi manusia dan lingkungan? Apa yang terjadi ketika obat-obatan melewati tubuh kita, berakhir di lautan dan sungai, dan akhirnya menemukan jalan mereka ke ikan di piring makan anak-anak kita?
Pada konferensi Sustainable Brands tahun lalu, saya berbagi taksi dengan kepala keberlanjutan untuk sebuah perusahaan kosmetik besar yang menyesalkan fakta bahwa bahkan jika perusahaan seperti itu melakukan dorongan kuat untuk membatasi senyawa berbahaya dalam produk mereka, masih belum ada pemahaman yang kuat tentang bagaimana bahan kimia apa pun yang disebut lebih aman dapat berinteraksi satu sama lain untuk membentuk produk sampingan yang beracun. Juga tidak ada peta jalan untuk "cara yang benar" untuk membuat produk yang aman, bahkan jika kita sepenuhnya memahami cara membatasi bahan kimia yang tidak aman.
Beberapa perusahaan menggembar-gemborkan bambu atau jagung dalam kemasan dan produk sekali pakai mereka. Tapi lihat lebih dekat: Apakah perbaikan kecil ini hanya menjadi umpan untuk pemahaman yang lebih dalam tentang racun dalam produk ramah lingkungan? Apakah cangkir plastik "hijau" yang terbuat dari jagung itu benar-benar dapat didaur ulang atau dibuat kompos, atau hanya sedikit lebih baik karena tidak dibuat dari minyak bumi? Bagaimana mencampurkan jagung dengan polimer lain memengaruhi sistem reproduksi manusia?
Ada gerakan baru untuk menjawab pertanyaan-pertanyaan ini ketika para pemimpin seperti GoodGuide, Walmart, Target, Whole Foods, Metode, dan Steelcase mulai mengakui bahan kimia bahan dalam produk yang mereka buat dan beli. Seperti yang kita lihat dengan emisi karbon, langkah pertama adalah pengukuran dan pengungkapan. Ini adalah pekerjaan yang mengagumkan, tetapi segera kita akan membutuhkan para pemimpin bisnis dan ilmuwan untuk berkumpul bersama untuk mencari tahu bagaimana mengambil tindakan. Dugaan saya adalah bahwa semakin banyak orang akan mencoba untuk menyelesaikan persamaan bahan kimia hijau dalam waktu dekat.
Jadi, apa yang dapat dilakukan oleh calon profesional yang berkesinambungan untuk masalah ini? Pertama, kita perlu lebih memahami mereka. Kembali ke sekolah? Ini mungkin waktu yang tepat untuk mempelajari kimia, karena masalah ini kemungkinan akan memiliki momentum arus utama dalam tiga hingga lima tahun. Ingin menjadi bos sendiri atau punya ide untuk menyelesaikan salah satu masalah ini? Perusahaan baru yang dapat menangani produk konsumen yang lebih aman dapat melihat peningkatan pendanaan atau bahkan akuisisi dalam waktu dekat ketika perusahaan berjuang untuk mencari cara untuk menanganinya. Bekerja untuk perusahaan produk bahan kimia atau konsumen? Pikirkan tentang risiko pada model bisnis inti Anda jika masalah ini tidak diantisipasi. Frustrasi dengan eksekutif perusahaan yang tidak menganggap ini penting? Gunakan kecerdasan Anda untuk bekerja di perusahaan lain yang melakukannya.
Mengantisipasi masa depan bukan hanya hijau, ini bisnis pintar. Dan, semakin, peluang karier.
- Kelompok Kerja Lingkungan
- Kemitraan Target Dengan GoodGuide
- Bebas Plastik: Bagaimana Saya Menendang Kebiasaan Plastik dan Bagaimana Anda Bisa Terlalu
- Pusat Berkeley untuk Kimia Hijau
- Institut Inovasi Produk Cradle to Cradle
