Ketika Jennifer Bangoura tiba di Mali pada musim panas 2008, ia menghabiskan tiga bulan di Bamako (ibu kota) untuk pelatihan bahasa dan teknis yang ketat.
Sebagai sukarelawan lingkungan Korps Perdamaian, ia perlu menjadi fasih di Bambara, bahasa utama negara itu, dan memahami masalah lingkungan di wilayah tersebut, seperti penggurunan, yang ketika tanah subur berubah menjadi gurun karena kekeringan dan penggundulan hutan.
Ketika pelatihannya selesai, Bangoura pindah ke Zana, sebuah desa terpencil yang terdiri dari 1.000 orang yang terletak sembilan jam di utara Bamako.
“Tidak butuh waktu lama untuk merasa terintegrasi ke dalam jalinan komunitas, ” dia berbagi. “Di Amerika Serikat, perlu bertahun-tahun mengenal seseorang untuk diundang ke acara sosial seperti pernikahan dan pembaptisan. Di Mali, semua yang diperlukan muncul karena orang-orang Mali begitu murah hati dan ramah. Jadi, tentu saja, itu adalah perjuangan di kali, tetapi tidak pernah sulit untuk memulai percakapan dengan seseorang atau menemukan wajah yang ramah. "
Sebagai sukarelawan di Zana selama dua tahun, Bangoura bekerja dengan asosiasi wanita dan bisnis shea butter mereka, membantu beberapa kelompok berkebun di sekitar desa, dan membantu kelompok pria dalam membangun bank sereal masyarakat, di mana mereka dapat menyimpan biji-bijian seperti millet, beras, dan sorgum - bahan pokok makanan Mali - untuk mempersiapkan saat-saat kerawanan pangan.
Ketika dua tahun berakhir, Bangoura tahu dia ingin tinggal setidaknya satu tahun lagi.
“Sementara saya menghabiskan dua tahun di sebuah desa, ” ia menjelaskan, “Saya masih tidak tahu banyak hal yang biasanya orang kaitkan dengan Mali - musik, seni, fotografi.” Jadi, ia berbicara dengannya. direktur negara dan mereka menemukan cara baginya untuk tetap tinggal.
Selama dua tahun berikutnya, ia bekerja sebagai spesialis komunikasi dan penjangkauan untuk proyek pendidikan yang didanai USAID dengan tujuan menggunakan radio untuk meningkatkan pengajaran. Dia menulis kisah sukses, mengambil foto sesi pelatihan, dan mengikuti tim pelatih di seluruh negeri untuk mendokumentasikan pekerjaan mereka dan belajar lebih banyak tentang program keaksaraan dan implementasinya.
Menurut Bangoura, empat tahun di Peace Corps benar-benar mengubah jalan kariernya.
"Ketika saya pertama kali bergabung, saya pikir saya ingin mengejar karir di studi museum, dengan fokus pada seni Afrika, " katanya. "Tapi setelah memulai tahun ketiga saya, saya jatuh cinta dengan melakukan pekerjaan yang, bagi saya, terasa lebih nyata dan mendesak."
Jadi, setelah kembali ke negara-negara bagian, ia mendapatkan gelar sarjana dalam pendidikan internasional. Dia memegang beberapa pekerjaan yang berbeda, dari petugas program di organisasi pengembangan dan pendidikan global hingga peran di mana dia mengelola pelaporan keuangan dan program untuk tujuh negara Afrika sub-Sahara. Hari ini, dalam perannya sebagai spesialis layanan karir di 2U, ia menyediakan layanan pengembangan karir dan pendidikan untuk mahasiswa pascasarjana, dari resume dan ulasan surat lamaran hingga strategi pencarian kerja dan wawancara tiruan.
“Saya suka mendukung siswa saya ketika mereka mewujudkan tujuan profesional mereka, ” kata Bangoura. “Dan saya sangat menikmati bekerja dengan siswa dari berbagai bidang studi, seperti pekerjaan sosial, keperawatan, ilmu data, dan banyak lagi. Saya bisa menjelajahi industri baru dan memberdayakan orang lain untuk mencapai potensi profesional sepenuhnya. ”
Sepanjang karirnya, pekerjaan sukarela Bangoura telah membantunya tetap hidup.
“Sangat penting untuk membimbing kompas profesional saya, ” dia menjelaskan. “Itu membantu membentuk jalan saya di Korps Perdamaian - pekerjaan sukarela saya di kebun komunitas adalah alasan saya ditempatkan di sektor lingkungan - dan membantu saya mengidentifikasi di mana gairah hidup saya berada. Saya tidak tahu saya ingin bekerja di bidang pendidikan sampai posisi saya dengan proyek USAID. ”
Selain itu, Bangoura mengatakan bahwa ia terus memainkan peran besar dalam jenis perusahaan yang ia pilih untuk bekerja. Di 2U, karyawan menerima tiga "Waktu Sukarelawan" hari setiap tahun untuk mendukung menyebabkan mereka bersemangat, yang merupakan sesuatu yang benar-benar menarik Bangoura. Baginya, "itu adalah pengingat bahwa bagaimana sebuah perusahaan memperlakukan karyawannya adalah bagaimana memperlakukannya. pelanggannya. "
Kesukarelaan telah menjadi kekuatan positif dalam kehidupan Bangoura sehingga ia sangat mendorong semua orang untuk terlibat dalam suatu cara.
"Langsung saja dan mulai, " katanya. “Temukan cara untuk berkomitmen pada organisasi dengan cara yang bermakna. Anda akan terkejut melihat betapa membumi itu dapat membantu Anda merasa di komunitas Anda, bahkan jika Anda tidak berada di sana untuk waktu yang sangat lama. ”Dan hei, itu mungkin bahkan membantu membentuk jalur karier Anda juga.
