Di sekolah menengah, Cesar Vargas tidak memiliki SIM. Teman-temannya berpikir itu aneh, tetapi dia akan menepis komentar mereka, mengatakan dia tidak menginginkannya atau akan mendapatkannya nanti.
Beberapa tahun kemudian, kantor registrasi kampusnya mulai meminta untuk bertemu dengannya. Tampaknya mereka salah mengeja namanya di formulir, dan yang mereka butuhkan hanyalah nomor jaminan sosialnya untuk membersihkannya. Tetapi Vargas juga tidak memilikinya. Jadi dia menghapus email mereka dan menunggu seluruh kejadian hilang. Akhirnya, dekan mengatur pertemuan. Dan untuk pertama kalinya, Vargas mengakui kepada seseorang di luar lingkaran teman dekatnya bahwa ia tidak memiliki status imigrasi resmi.
Dia berada di tahun terakhir sekolah hukumnya ketika dia memberi tahu dunia - mengadvokasi Undang-Undang Impian di lantai Senat.
Di seluruh sekolah, Vargas mendemonstrasikan apa yang pengacara di persidangannya untuk masuk ke New York State Bar nantinya akan memanggil "karakter bintang." . Dia memiliki semua bakat pengacara, kecuali status hukum.
Langkah terakhir di jalan untuk menjadi pengacara adalah evaluasi karakter dan kebugaran dan wawancara untuk membahas sejarah kriminal atau masalah lain yang mungkin memengaruhi kemampuan seseorang untuk berlatih hukum. Wawancara Vargas berlangsung selama tiga jam, katanya. Tidak dapat membuat keputusan tentang semua batasan “TIDAK DIDOKUMEN” pada aplikasi Vargas, panitia mengadakan dengar pendapat yang lebih luas. Mereka membawa saksi, membaca surat dari pejabat terpilih, dan menyelidiki latar belakangnya. Masih bingung, mereka meneruskan kasusnya ke pengadilan negara bagian.
Apa yang dihasilkan tidak hanya membentuk karier Vargas, tetapi juga menjadi uji kasus di negara bagian New York dan berpotensi sebagai contoh bagi negara bagian lain. Tiga tahun setelah Vargas pertama kali melamar ke bar, Mahkamah Agung Negara memutuskan bahwa statusnya yang tidak berdokumen saja tidak boleh mencegahnya menjadi pengacara dan bahwa "tidak ada hambatan hukum atau dasar rasional untuk menahan hak istimewa untuk mempraktikkan hukum" dari mereka yang dilindungi oleh kebijakan Tangguhan Kedatangan Anak (DACA), seperti dia.
Keputusan itu membuka pintu bagi imigran gelap - termasuk Vargas - untuk diterima di New York State Bar. Dia adalah orang pertama yang disetujui oleh pengadilan dan salah satu yang pertama dilantik.
"Momen saya yang paling penting, " kata Vargas, "adalah hari sebenarnya saya dirawat di ruang sidang yang indah, tempat saya mengangkat tangan, dilantik, dan menjadi pengacara."
Hari itu, pada bulan Februari 2016, Vargas menoleh ke ibunya. "Bu, putramu sekarang seorang pengacara, " katanya dengan bangga kepada wanita yang membawa putranya melintasi perbatasan AS-Meksiko ketika Vargas berusia lima tahun untuk memberi mereka kesempatan, suatu hari, untuk mencapai gelar ini.
"Kamu selalu menjadi pengacaraku, " jawabnya.
Kisah Vargas membentuk pekerjaan yang dilakukannya. Pada saat ia dilantik, ia bekerja sebagai Strategis Penjangkauan Latino Nasional untuk kampanye kepresidenan Bernie Sanders. Sebagai pengacara praktik di Staten Island, NY, ia sekarang mewakili anak-anak yang menghadapi deportasi - khususnya pengungsi dan anak-anak yang melarikan diri dari kekerasan - serta keluarga militer dan veteran yang telah dideportasi. Dia mendirikan dan menjalankan Koalisi Aksi Impian, yang mendukung dan mengadvokasi imigran di AS. Koalisi ini bekerja dengan pejabat terpilih - baik Partai Republik maupun Demokrat - untuk mendorong jalan menuju kewarganegaraan bagi Pemimpi. Vargas menciptakan liga sepak bola yang disebut "The Tournament of Dreams, " yang menyatukan perwira NYPD dan komunitas imigran. Dia juga sering tampil sebagai pembicara tamu di media nasional.
Vargas adalah yang pertama untuk New York, tetapi dia juga pengacara pertama di keluarganya. "Ketika kami masih kecil, ibuku selalu berkata: 'En la familia tenemos que un doctor y un abogado.' "Di keluarga kita, kita selalu perlu punya dokter dan pengacara." Seorang dokter untuk menjaga kesehatan keluarga, dan seorang pengacara untuk membela keluarga. "
Dia membawa ini ke hati. Menjadi seorang pengacara tidak hanya membantu Vargas lebih memahami statusnya sendiri, tetapi juga memberinya alat untuk membela orang yang paling ia cintai dan pedulikan. Dan ini melampaui keluarga dekatnya. Melihat betapa imigran yang rentan di sekitarnya terhadap penipuan dan eksploitasi, ia ingin berdiri di dekat mereka ketika yang lain tidak.
"Dan kurasa itulah yang dimaksudkan ibuku, katanya. "Itu sebabnya kamu harus menjadi pengacara: untuk membela komunitas yang juga mendukungmu sepanjang jalan."
