Siapa pun yang mengklaim bahwa mode tidak serius belum bertemu Zolaykha Sherzad.
Berasal dari Afghanistan, Sherzad dan keluarganya melarikan diri dari negara itu selama pendudukan Soviet. Setelah kembali pada tahun 2002, Sherzad yang bijaksana dan pandai berbicara terlibat dalam beberapa proyek pengembangan dan pendidikan untuk menghidupkan kembali negara itu, termasuk mendirikan School of Hope, lembaga nirlaba yang membangun kembali sekolah-sekolah di pedesaan Afghanistan.
Namun segera, dia terinspirasi untuk membantu para wanita di negara itu secara lebih langsung, dan dia meluncurkan usaha baru: Zarif Design. Perusahaan mode mendesain dan memproduksi pakaian di Kabul, menggunakan keterampilan wanita lokal Afghanistan dan menggunakan kain asli ke Afghanistan.
Misi Sherzad ada dua. Setelah perang selama puluhan tahun, banyak tradisi Afghanistan telah hilang atau terancam hilang. Dengan menggunakan kain dan hasil karya tradisional Afghanistan, Zarif Design telah membantu merevitalisasi kerajinan ini, sementara juga membantu mereka menemukan tempat di dunia modern.
Terlebih lagi, perusahaan telah menciptakan peluang bisnis bagi perempuan Afghanistan, yang memiliki akses sangat terbatas ke pendidikan tinggi. Meskipun demikian, para wanita ini perlu belajar keterampilan teknis jika mereka ingin mendapatkan peluang kerja. Dengan menciptakan lapangan kerja bagi perempuan, membantu mereka memperoleh keterampilan baru, dan menghubungkan mereka dengan pasar yang menguntungkan, Sherzad berharap bahwa perusahaannya akan memiliki dampak berkelanjutan pada negara yang dilanda perang.
Kami duduk bersama Sherzad untuk mencari tahu lebih banyak tentang pekerjaannya dan mendengar harapannya bahwa wanita akan menjadi kekuatan di balik pembangunan kembali negara asalnya.
Apa yang menginspirasi Anda untuk memulai Desain Zarif?
Gagasan utama saya adalah memberikan kembali ke Afghanistan. Saya awalnya seorang arsitek, dan saya mulai melihat hilangnya identitas budaya dalam arsitektur Afghanistan. Anda bisa melihat banyak Coca-Cola di jalanan dan bangunan bergaya Pakistan. Tidak ada orang Afghanistan.
Juga, pada tahun 2002, ada banyak anak-anak dan perempuan di jalan mengemis. Pengangguran tinggi. Ada kehancuran fisik bangunan, tetapi juga rasa yang lebih dalam dari kerusakan sosial. Orang-orang telah kehilangan harga diri dan rasa identitas.
Saya melakukan beberapa pekerjaan dengan guru pada saat itu. Ketika saya melihat mereka melakukan lokakarya kerajinan dan membuat lilin, saya menyadari bahwa saya bisa melakukan lebih dari sekedar penggalangan dana untuk sekolah. Saya dapat membantu para guru ini meningkatkan desain mereka, dan melalui mereka, membuat budaya dan produk Afghanistan lebih mudah diidentifikasi dan dipasarkan.
Jadi hasrat saya menjadi tidak hanya untuk membantu wanita, tetapi untuk bekerja dengan mereka secara langsung. Idenya bukan untuk melakukan sesuatu yang merupakan salinan masa lalu, tetapi untuk menggunakan keterampilan tradisional untuk membuat sesuatu yang modern dan asli. Saya ingin membantu membentuk masa depan, dan membentuk kelompok perempuan baru yang memiliki keterampilan, kekuatan ekonomi, dan tempat yang aman untuk bekerja.
Apa tantangan yang Anda hadapi sebagai pengusaha wanita di Afghanistan?
Di Afghanistan, menjadi seorang wanita dan menjalankan bisnis itu sulit. Pembeli, manajer, produsen tekstil, penenun, sebagian besar orang yang saya ajak bicara adalah laki-laki. Saya menangkal ini dengan mempekerjakan wanita - 60% dari staf saya adalah wanita dan 40% adalah pria. Sangat penting untuk menyatukan pria dan wanita secara profesional dan kreatif untuk menghilangkan masalah gender.
Keamanan adalah masalah lain. Sebagai seorang wanita, Anda tidak bisa bepergian sendiri atau berjalan sendirian di jalanan. Jalan-jalan dan pasar didominasi oleh pria. Dalam hal itu, ada sedikit kebebasan untuk berada di luar batas rumah Anda dan pekerjaan Anda. Ketika saya bekerja, saya biasanya akan pergi dengan seorang pria.
Di bawah Taliban, perempuan sama sekali tidak diizinkan pergi ke mana pun sendirian. Tapi sekarang, ada kelompok gadis yang pergi ke sekolah sendirian. Saya menjaga harapan saya tetap hidup untuk lebih banyak perubahan ini di Afghanistan.
Apa peran wanita saat ini di Afghanistan?
Terlepas dari citra yang kami miliki tentang wanita di Afghanistan yang dikurung di rumah, wanita adalah inti dari keluarga di masyarakat Afghanistan. Peran wanita selalu sangat penting. Saya ingat nenek saya memegang kendali penuh atas rumah, uang, semuanya. Namun selama 30 tahun perang, telah terjadi kerusakan luar biasa terhadap hak-hak perempuan.
Bagaimana Anda melihat peran wanita Afghanistan berubah?
Perang menghancurkan masyarakat, dan perempuan perlu memainkan peran penting dalam pembangunan perdamaian. Banyak pria kehilangan pekerjaan mereka, cendekiawan dan orang-orang terpelajar telah meninggalkan Afghanistan, dan anak laki-laki muda lebih cenderung menjadi bagian dari pasukan gerilya atau Taliban karena kurangnya pekerjaan dan sarana ekonomi.
Ada banyak investasi militer, banyak upaya untuk membawa perdamaian melalui perang. Mungkin ini penting pada tingkat tertentu - tetapi ada terlalu banyak membangun perang dan tidak cukup membangun masyarakat saat ini. Tetapi semakin kita memberdayakan perempuan - secara pendidikan, ekonomi, dan kesehatan - semakin kita membangun masyarakat.
Apa rencana Anda untuk masa depan, dan rencana Anda untuk perusahaan Anda?
Pasar utama kami adalah di Kabul, Afghanistan. Tapi harganya tinggi, jadi saya mencoba membangun koleksi baru yang menjangkau wanita lokal. Kami ingin membuka pasar internasional, tidak hanya untuk mempertahankan produksi, tetapi juga kesadaran di tingkat global.
Juga, koleksi kami baru-baru ini diperlihatkan di Agnes B., yang telah menjadi dorongan yang sangat positif bagi perusahaan. Di Kabul, koleksi tersebut akan diwakili di bawah payung seorang desainer terkenal yang berprestasi. Kami akan berusaha terus membangun lebih banyak pabrik tekstil dan mempekerjakan lebih banyak orang, sehingga kami dapat mempertahankan dan mengembangkan beberapa sektor melalui bisnis kami.
