Nasihat saya kepada diri saya yang lebih muda akan menjadi saran yang sama yang telah saya berikan kepada masing-masing dari ketiga putri saya, dan saran yang sama yang saya sampaikan kepada siswa kami di Wellesley: Fokus pada hal-hal yang penting bagi Anda. Diri saya yang lebih muda sangat percaya diri dan pekerja keras - dia pikir dia fokus, jadi saya harap dia mau mendengarkan saya. Tetapi saya telah belajar selama bertahun-tahun bahwa tidak semudah kedengarannya untuk tetap fokus pada apa yang paling penting.
Ketertarikan saya pada sains dimulai pada masa kanak-kanak saya. Saya melakukan eksperimen di ruang bawah tanah kami, merekrut adik lelaki saya sebagai asisten lab saya yang enggan. Saya selalu tahu saya ingin menjadi seorang ilmuwan, dan mimpi ini adalah kekuatan pendorong dalam kehidupan muda saya.
Tetapi ketika saya tiba di Universitas Yale sebagai Asisten Profesor baru di bidang Imunologi, menjadi jelas bahwa untuk menjadi ilmuwan yang sukses diperlukan lebih dari sekadar melakukan sains. Sebenarnya itu adalah dua pekerjaan penuh waktu. Pekerjaan # 1 melakukan pekerjaan yang diperlukan untuk berhasil sebagai ilmuwan - menjalankan laboratorium saya, mendapatkan hibah, menerbitkan penelitian, dan mengajar. Dan Pekerjaan # 2 menavigasi lingkungan akademik sebagai seorang wanita.
Saya tahu apa yang harus saya lakukan untuk berhasil sebagai ilmuwan. Yang tidak saya antisipasi adalah semua pekerjaan lain yang berasal dari menjadi seorang ilmuwan wanita. Saya tidak tahu bahwa sebagai seorang wanita saya harus bekerja lebih keras untuk mendapatkan pengakuan yang penting untuk kesuksesan, dan untuk membangun koneksi yang menyehatkan karier.
Saya harus belajar untuk menegaskan diri saya sendiri. Saya harus belajar menyela dan cara menghindari gangguan. Yang paling penting, saya harus belajar cara yang tepat untuk mengatasi ketidakadilan yang tak terhindarkan dan penghinaan yang menghadang saya. Perempuan jarang, dan karena itu, mereka diperlakukan berbeda, sering tidak ditanggapi dengan serius, dan kontribusi mereka sering diabaikan. Tetapi pada akhirnya, saya juga harus bertanya pada diri sendiri: Apakah saya ingin meluangkan waktu dan energi untuk menanggapi setiap interaksi ini?
Jawabannya, saya segera menemukan, tidak. Reaksi yang terus-menerus itu menyebalkan dan melelahkan. Itu melemahkan kepercayaan diri dan sebagian besar tidak membuahkan hasil. Yang terburuk, butuh terlalu banyak waktu - waktu yang lebih baik digunakan untuk hal yang paling penting bagi saya: karier ilmiah saya.
Saya juga menemukan bahwa bahkan bagian positif dari menjadi ilmuwan wanita dapat mengurangi apa yang paling penting. Sebagai salah satu dari sedikit wanita di fakultas, saya berulang kali diminta untuk melayani di komite demi komite, beberapa di tingkat tinggi. Saya merasa tersanjung untuk ditanya - itu pekerjaan yang penting, dan perlu ada suara perempuan di komite-komite ini. Tetapi itu adalah pekerjaan yang menjauhkan saya dari penelitian dan pengajaran saya.
Jadi suatu hari, ketika saya diminta untuk membuat komitmen lain di luar Pekerjaan # 1 saya, saya menentang kecenderungan saya untuk mengatakan ya. Itu sulit dilakukan, tetapi sekarang - bertahun-tahun kemudian - saya tahu itu hal yang benar untuk dilakukan. Itu memungkinkan saya untuk lebih fokus pada apa yang lebih penting bagi saya. Dan ini adalah pelajaran yang kemudian saya berikan kepada ilmuwan wanita muda: Katakan saja tidak. Tidak apa-apa untuk mengatakan tidak.
Saya belajar untuk mengatakan tidak, dan saya juga belajar bahwa daripada menghabiskan waktu saya untuk bereaksi terhadap ketidakadilan individu, jauh lebih memuaskan bekerja untuk perubahan sistemik. Saya menemukan bahwa saya dapat mencapai lebih banyak - dan mendapatkan lebih banyak ketenangan pikiran - dengan berfokus pada isu-isu besar yang berpotensi membuat perbedaan bagi semua wanita: masalah kesetaraan gaji, cuti orang tua, struktur bimbingan baru bagi para ilmuwan, dan banyak lagi lainnya . Ini adalah area di mana saya memilih untuk fokus sebagai bagian dari Pekerjaan saya # 2.
Dengan mempelajari kedua pelajaran ini tentang pekerjaan kedua ini - untuk sekadar mengatakan tidak, dan untuk mendedikasikan waktu saya di mana saya dapat membuat dampak yang paling besar baik sebagai ilmuwan maupun sebagai wanita dalam sains - saya dapat fokus pada apa yang telah saya panggil. Sejak kecil. Saya masih memegang (setidaknya) dua pekerjaan penuh waktu yang sangat menantang, memakan waktu, dan penuh waktu - semua wanita melakukannya. Tetapi karena ini adalah komitmen yang saya buat berdasarkan pilihan, karena itu mencerminkan nilai-nilai dan prioritas saya yang paling penting, dan karena pekerjaan ini membuat perbedaan - saya menemukan pekerjaan yang memuaskan dan menginspirasi.
