Johanna Lucht mengambil dua donat dalam perjalanan ke posisinya dalam kendali misi di Pusat Penelitian Penerbangan Armstrong NASA. Hari itu - 4 April 2017 - sangat penting baginya dan dia bisa menggunakan rezeki. Kemudian insinyur sistem avionik duduk di kursinya.
Dia dan seluruh tim pusat kontrol melakukan prosedur "Hari Penerbangan", di mana mereka memastikan semua sistem berjalan dengan baik, menjalin komunikasi yang aman antara ruang kontrol dan pesawat, dan memeriksa semua hal lain dalam persiapan penerbangan mereka daftar.
Setelah pesawat - NASA Gulfstream III - lepas landas, Lucht menjaga matanya terpaku pada monitor di depannya. Layar cerah dipenuhi dengan data dan grafik yang memberitahunya setiap gerakan yang dilakukan pesawat.
Ada satu monitor yang dia punya dan yang lain di ruangan itu tidak. "Kamu harus melihatku memakan donat selama tes penerbangan, " dia bercanda untuk menguji koneksi aliran video ketika dia pertama kali duduk. Muncul jarak jauh dari Langley Research Center NASA di Virginia, penerjemah di ujung sana ada untuk menyampaikan semua komunikasi lisan dalam Bahasa Isyarat Amerika (ASL) untuk Lucht, yang tuli.
Jadi, bukan saja itu adalah hari pertamanya memainkan peran aktif di pusat kendali NASA selama penerbangan penelitian kru - dan pertama kali sebuah pesawat NASA terbang dengan “konfigurasi sayap bengkok” -tapi itu juga pertama kalinya sebuah Insinyur tunarungu pernah mengambil tanggung jawab itu.
Keberhasilan Lucht dalam karirnya bukanlah sesuatu yang diprediksi keluarganya selama beberapa tahun pertama hidupnya. Sebagai seorang anak, dia tidak memiliki akses ke bahasa, yang mencegahnya tidak hanya berkomunikasi dengan orang lain, tetapi juga membaca. Sekolah sangat sulit. Namun, pada usia sembilan tahun, ini semua berubah - sekolahnya membawa seorang penerjemah, Keith Wann, untuk mengajar ASL-nya.
Sebelum itu, ia berbagi, "Saya ingat merasa kewalahan dengan frustrasi yang mentah dan ekstrem setiap kali saya berjuang untuk berkomunikasi, sampai-sampai saya menangis."
Mempelajari ASL tidak mudah. Bagaimanapun, Lucht mulai dari awal. Pada awalnya, Wann hanya berfokus pada membentuk koneksi dengan dia dan mendapatkan kepercayaannya. Dan itu berhasil. Hanya beberapa bulan setelah pelajaran mereka dimulai, Lucht dapat melakukan percakapan penuh untuk pertama kalinya. Pengetahuan barunya tentang ASL memungkinkannya belajar bahasa Inggris dan memberinya akses ke pendidikan. Lucht beralih dari siswa yang berjuang dan berkecil hati menjadi siswa yang lulus SMA dengan IPK 3, 98.
Tumbuh sebagai satu-satunya orang tuli di keluarganya itu sulit. Tapi Lucht percaya itu membantu membentuknya menjadi individu yang tangguh dan sabar. Ditambah lagi, hidup dengan keluarga pendengaran berarti dia terpapar pada budaya pendengaran sejak dini dalam kehidupannya, sehingga dia dapat mengalami (dan mengatasi) banyak tantangan, seperti gejolak emosional karena dikeluarkan dari percakapan.
Terlepas dari itu semua, Lucht selalu menjadi orang yang penasaran dan pekerja keras. Sementara dia masih mengalami beberapa kendala dengan akses bahasa hari ini - video dan streaming online, misalnya, sering sangat kurang dalam konten tertulis tambahan - mempelajari ASL dan kemudian bahasa Inggris membuka dunianya.
Dalam sekitar satu dekade terobosan bahasanya, dia belajar ilmu komputer di University of Minnesota. Suatu hari selama tahun pertamanya, dia menerima email tentang magang NASA. Tapi dia tidak langsung melakukannya. Bahkan, dia tidak mendaftar sampai menerima email untuk ketiga kalinya.
"Saya ragu-ragu untuk melamar pada awalnya karena saya tidak berpikir saya memiliki kesempatan untuk masuk ke NASA, " jelasnya. "Hari ini aku ingin menampar masa laluku karena tidak mendaftar sampai email ketiga, tapi aku senang semuanya bekerja dengan baik."
Berolahraga dengan baik cukup meremehkan, karena magang - yang dia dapatkan - akhirnya mengarah pada pekerjaan penuh waktu. Ketika dia kembali ke sekolah dan mulai mencari pekerjaan sebelum lulus, dia bertanya kepada mantan mentor NASAnya apakah dia tahu ada lowongan. Beberapa bulan kemudian, dia mendapat tawaran untuk kembali sebagai insinyur di departemen Sensor dan Pengembangan Sistem. Setelah dua tahun dalam peran itu, ia dipindahkan ke cabang Instrumentasi Penerbangan dan Sistem Integrasi, di mana ia masih bekerja hari ini.
"Ketika saya pertama kali tiba di sini, saya tidak memiliki latar belakang di aeronautika, jadi saya cukup tersesat sejauh istilah untuk sementara waktu, " kata Lucht. “Untungnya, salah satu aspek favorit saya dari pekerjaan ini adalah bahwa orang-orang di sini selalu bersedia mencari waktu untuk menjawab daftar pertanyaan saya yang tak terbatas, ” tambahnya. Dan “bukan saja mereka membantu, tetapi mereka juga memiliki selera humor yang luar biasa.”
Ketika Lucht menoleh ke belakang, dia menyadari seberapa jauh dia datang - dari seorang anak yang kekurangan bahasa menjadi seorang insinyur yang sukses yang memainkan peran integral dalam misi-misi NASA. "Sulit untuk menggambarkan perasaan saya, " katanya, meskipun ketika dia mencoba, dia menjelaskan bahwa dia kagum dan merasa divalidasi.
Dia juga lebih termotivasi dari sebelumnya. "Ketika penerbangan selesai, yang bisa saya pikirkan adalah di mana saya harus belajar untuk menjadi lebih akrab dengan hal-hal yang saya lihat selama pengalaman ruang kontrol saya dan untuk menjadi insinyur yang lebih baik."
