Saya berada di New York beberapa minggu yang lalu, akan bertemu dengan investor pemula bernama Pete (bukan nama sebenarnya). Selama percakapan kami tentang ide-ide bisnis, saya memutuskan untuk menanyakan kepadanya pemikirannya tentang mengapa tidak ada lebih banyak wanita di bidang modal ventura.
Jawabannya? "Tidak ada populasi wanita berkualitas yang ingin menjadi VC."
Pete melanjutkan dengan mengatakan bahwa jika Anda adalah wanita yang memenuhi syarat yang ingin menjadi VC, maka Anda sudah berada di parit. Menurut Pete, tidak ada perempuan yang berminat dan memenuhi syarat berdiri di sela-sela. Mereka berada di dalam - karena mereka ingin berada di dalam - atau mereka keluar. Dan entah di mana mereka berada atau di mana mereka ingin berada.
Bisakah dia benar-benar memikirkan itu? Aku bertanya-tanya. Meskipun modal ventura merupakan salah satu bidang yang paling dicari untuk lulusan sekolah bisnis top saat ini, wanita hanya mewakili 8% dari profesional investasi di 25 perusahaan VC teratas. Jika wanita berada di VC pada tingkat yang mereka inginkan untuk diwakili, tidakkah kita berharap angka sedikit lebih dekat dengan paritas?
Saya tidak bisa memastikan dengan pasti mengapa Pete sampai pada kesimpulan yang dia lakukan. Dugaan saya adalah dia memilih untuk tidak menyelidiki penampilan dangkal dari situasi tersebut. Atau, lebih menakutkan lagi, bahwa ia percaya garis pemikiran yang sama, seperti “semua anak dari kota miskin yang ingin menjadi dokter dapat melakukannya. Jika mereka tidak bersekolah medis, itu karena mereka tidak ingin berada di sana. ”Mungkin dia memang mengajukan satu atau dua pertanyaan, dan entah bagaimana jawabannya membawanya ke keyakinannya. Tetapi berdasarkan penelitian dan percakapan saya dengan wanita baik di dalam maupun di luar VC, saya cukup yakin bahwa dia hanya melihat pepatah gunung es tanpa memahami kedalaman yang terbentang di bawahnya.
Pete, ini adalah masalah nyata yang mencegah wanita mengambil posisi yang lebih besar di VC - dan beberapa ide tentang cara membalikkan arah.
Mereka Datang, Tapi Mereka Tidak Tetap
Mungkin perbedaan gender yang mengakar dapat dilihat dalam sudut pandang yang berbeda ketika seseorang membaca artikel New York Times jurnalis Jodi Kantor pada September 2013 tentang inisiatif kesetaraan gender Harvard Business School. Dalam artikelnya, Kantor menyoroti masalah bias terhadap wanita di VC ketika dia melaporkan bahwa mantan pendiri Highland Capital Partners William Boyce menyarankan siswa perempuan di HBS untuk menjauh dari modal ventura karena "pria tidak ingin Anda di sana." Alih-alih disambut di pintu investasi, wanita diberi pesan untuk tidak mencoba.
Meskipun demikian, beberapa wanita mengabaikan pesan seperti pesan Boyce dan memilih untuk maju. Seorang VC perempuan di Boston yang saya ajak bicara mengatakan kepada saya bahwa masalah sebenarnya adalah tidak membuat perempuan datang ke lapangan, itu “membuat mereka tetap tinggal.” Ini adalah pengulangan dari apa yang terjadi di industri lain yang memiliki tekanan tinggi: Ketika wanita secara bersamaan menaiki tangga dan membangun keluarga mereka, mereka menghadapi tekanan yang tidak dimiliki pria - bahwa pria bahkan tidak mengerti. Boston VC khusus ini, misalnya, dilecehkan oleh bosnya ketika dia hamil enam bulan. Bosnya kesal karena dia tidak cukup memproyeksikan selama presentasi klien. "Memproyeksikan? Saya mengalami kesulitan bernapas. "
Tentu saja peran ibu menjadi narasi umum mengapa perempuan meninggalkan bidang kompetitif yang membutuhkan banyak waktu, tetapi saya berbicara dengan sejumlah besar perempuan di VC yang bukan ibu tetapi mengalami masalah serupa. Seperti yang dikatakan oleh VC perempuan lain kepada saya, "adalah mafia." Tommy mengesampingkan, pangkat atas VC adalah "jaringan anak laki-laki tua" yang nyata yang tampaknya tidak dapat ditembus, bahkan bagi perempuan yang sudah berada di lapangan. Ada sangat sedikit mentor, wanita atau pria, yang bersedia menjadi panutan dan membantu menggembalakan karier wanita junior di VC, dan sebelum mereka mencapai lingkaran atas, mereka memilih keluar. Dan tanpa jaringan dan kedekatan sosial di tempat, menarik wanita baru ke lapangan menjadi sulit.
Masalah STEM dan Risiko
Ada dua alasan yang lebih teknis dan umum yang telah saya pelajari tentang mengapa wanita tidak memasuki bidang seperti yang dilakukan pria, yang saya yakini berkontribusi pada masalah dan patut dicatat.
Dalam lanskap saat ini, memiliki latar belakang STEM tentu saja diinginkan oleh para pemodal ventura. Dalam bukunya tentang modal ventura, mitra Flybridge Capital, Jeff Bussgang berkomentar bahwa VC yang paling diinginkan berasal dari latar belakang teknis seperti matematika, ilmu komputer, atau teknik - latar belakang yang secara tradisional menarik lebih sedikit jumlah wanita. Yang membuat kesenjangan gender masuk akal untuk karyawan VC top ini. Seperti yang ditulis oleh mitra DFJ Heidi Roizen, “Kami tidak memiliki lebih banyak wanita dalam modal ventura karena wanita tidak lulus dengan gelar di bidang teknik dan teknologi. Jika Anda ingin disewa oleh perusahaan modal ventura, Anda harus memiliki latar belakang di bidang teknik atau kewirausahaan. "
Tetapi, bahkan tanpa latar belakang STEM, sejumlah orang masuk ke VC. Dan di sinilah kita perlu melihat lebih dekat. Jika banyak pria memasuki ladang tanpa latar belakang STEM, lalu mengapa wanita tidak dapat mencapai kesuksesan yang sama?
Seperti Angela Lee, pendiri jaringan investasi malaikat perempuan 37 Angels telah menyatakan, perempuan tidak merasa nyaman dalam mencoba untuk melompat ke bidang di mana mereka tidak 100% memenuhi syarat. Bahkan jika wanita memenuhi syarat, jika mereka merasa tidak memenuhi syarat, mereka lebih memilih untuk tetap di sela-sela. Laki-laki, di sisi lain, tidak harus melihat itu sebagai penghalang. Mereka hanya melompat masuk
Wanita juga cenderung lebih menghindari risiko daripada rekan pria mereka dan mungkin tidak nyaman dengan risiko yang melekat pada modal ventura. Menurut survei analis keuangan dan penasihat investasi yang dibahas dalam artikel Wall Street Journal 2009, “wanita merasa jauh lebih penting daripada pria untuk menghindari kerugian besar, jatuh di bawah tingkat pengembalian target dan bertindak berdasarkan informasi yang tidak lengkap. Singkatnya, wanita lebih menghindari risiko daripada pria. Dan mereka menghindar dari ketidakpastian: Ditanya apakah memiliki informasi yang ambigu akan mengurangi kepercayaan diri mereka dan meningkatkan persepsi risiko mereka, 92% wanita mengatakan ya, dibandingkan hanya 69% pria. "
Mencari Solusi
Tapi mari kita kesampingkan masalah ini sebentar dan ingat bahwa mendorong wanita ke VC hanyalah bisnis yang cerdas. Investor wanita cenderung berinvestasi di lebih banyak perusahaan yang dipimpin wanita, yang telah terbukti meningkatkan kinerja perusahaan VC secara keseluruhan. Terlebih lagi, sebagai investor, mereka dapat membantu perusahaan portofolio mereka berhasil. “Perempuan juga berkontribusi secara berbeda di tingkat dewan, ” Deborah A. Farrington, pendiri dan mitra umum di StarVest Partners mengatakan. “Mereka berorientasi untuk memberikan bantuan yang berarti dengan membimbing dan mengajar orang lain sebagai mitra, bukan pengkhotbah. Ciri-ciri ini sangat berharga bagi perusahaan yang didukung VC karena mereka mencari nasihat dan bimbingan dari investor mereka untuk membimbing bisnis mereka yang sedang berkembang. ”Adalah kepentingan terbaik kami untuk mendorong perempuan untuk bergabung dengan dunia usaha (dan kemudian bertahan dan unggul).
Tetapi, seperti halnya dengan banyak masalah kompleks, kita harus menyerang masalah di banyak tingkatan. Bagian dari solusi, tentu saja, terletak pada peningkatan jumlah wanita yang mempelajari mata pelajaran STEM. Di dunia saat ini, masih menjadi latar belakang teknis atau pengetahuan yang mendapatkan rasa hormat dari pengusaha atau pemimpin bisnis. Dan dengan demikian, studi tentang topik-topik teknis inilah yang juga mendapatkan akses perempuan ke dunia usaha.
Tapi itu juga lebih dari sekadar memperoleh pemahaman tentang STEM. Saya percaya ada solusi lain - solusi yang akan membantu wanita tidak hanya merasa lebih nyaman memasuki VC, tetapi juga menerobos dunia tipe mafia ini: Jika wanita dapat menemukan komunitas yang menyambut mereka, melatih mereka, dan membimbing mereka, maka mereka dapat memperoleh keahlian di luar perusahaan VC terkemuka dan, saya percaya, menjadi lebih mudah diintegrasikan ke dalam dunia usaha.
Maksud saya, menemukan komunitas di mana perempuan dapat merasa nyaman dengan investasi, nyaman dengan risiko, nyaman bekerja dengan konsep-konsep term sheet dan uji tuntas dan catatan konversi. Sebuah laporan dari Yayasan Kauffman menegaskan kembali sentimen ini ketika menulis bahwa "orang-orang yang tertarik pada investasi malaikat ditunda oleh terminologi dan kurangnya pengetahuan mereka … setiap orang pintar masih gugup tentang kata-kata itu."
Perasaan saya - perasaan yang ditegaskan kembali oleh pria dan wanita yang sukses di dunia usaha - adalah bahwa perusahaan investasi malaikat yang secara aktif mencari investor wanita adalah jembatan yang sangat baik untuk mendorong wanita untuk mencoba tangan mereka dalam investasi awal. Akhirnya, pengalaman ini akan mengarah pada keterlibatan yang lebih besar dalam modal ventura.
Berita baiknya adalah, pertumbuhan perusahaan malaikat selama 10 tahun terakhir sangat besar. Beberapa dari firma-firma ini secara khusus berusaha untuk mendorong wanita di bidang investasi. Golden Seeds mencari investor wanita dan pria untuk berinvestasi di perusahaan yang dikelola wanita. Pipeline Fellowship hanya mencari investor wanita untuk berinvestasi dalam usaha sosial yang dipimpin wanita. 37 Malaikat hanya memiliki investor wanita tetapi ingin berinvestasi pada startup yang dipimpin oleh wanita dan pria. 37 Malaikat juga menjadikan pendidikan sebagai bagian penting dari kurikulumnya, memberikan pelatihan selama beberapa minggu kepada para calon malaikat tentang cara menganalisis dan mempertimbangkan kesepakatan.
Saya telah melihat secara langsung bahwa firma malaikat yang berfokus pada wanita ini membantu mengatasi hambatan bagi wanita untuk memasuki dunia investasi. Pengetahuan dan kontak yang diperoleh dari bekerja di komunitas investasi malaikat telah menjadi landasan untuk memasuki dunia modal ventura.
Sudah saatnya kita mulai memungkinkan bagi perempuan untuk menjadi investor malaikat yang nyaman - dan kemudian menjadi anggota komunitas VC yang efektif. Tapi, tentu saja, kita hanya bisa mulai membicarakan solusi begitu kita mengenali masalahnya.
Jadi, kata-kata terakhir saya kepada Pete adalah bahwa ia perlu membaca sedikit lebih banyak tentang masalah yang mencegah wanita bergabung dengan VC daripada mengabadikan mitos yang tidak diinginkan wanita. Pete, ada begitu banyak pekerjaan yang perlu dilakukan. Mengapa kamu tidak membantu? Saya mendorong Anda untuk menggali lebih dalam dan melihat bahwa masalahnya bukan pada kemampuan, tetapi masalah yang jauh lebih dalam dengan banyak sisi yang berperan.
