Saat itu pertengahan April dan saya terbangun di tempat tidur ukuran balita. Bukan anak saya, ingatlah. Anak yang dipermasalahkan itu milik dua teman, yang dengan murah hati memindahkan putra mereka yang menggemaskan ke kamar mereka sendiri selama seminggu sehingga saya bisa memerintahkan apa yang mereka sebut tempat tidur anak laki-laki besarnya.
Saya tidur seperti ini selama dua bulan pada musim semi yang lalu. Di sofa dan tempat tidur, di kamar cadangan dan ruang tamu. Saya bertahan hidup terutama di Clif Bars dan menggunakan mobil sewaan saya sebagai lemari portabel. Saya memilih untuk hidup seperti ini karena saya sangat ingin pindah ke kota baru dan memulai karier baru dan ini adalah satu-satunya cara saya bisa berpikir untuk melakukannya.
Ketika saya diberhentikan dari pekerjaan media saya di bulan Maret, saya melihatnya sebagai sebuah tantangan. Sementara saya menikmati bekerja di sebuah acara berita pagi, saya tahu itu bukan karier impian saya. Saya pergi ke sekolah untuk penulisan skenario dan selalu berharap saya akan berakhir menulis untuk acara TV. Sayangnya, saya lulus pada masa puncak resesi dan pada saat itu, pindah ke LA tampaknya keliru secara finansial. Saya memutuskan untuk mengambil jalan memutar singkat ke Chicago terlebih dahulu. Sembilan tahun, satu pernikahan, satu anjing, dan banyak tanaman rumah kemudian, saya bangun dan menyadari bahwa saya lupa untuk pergi. Tapi PHK itu menjanjikan batu tulis yang bersih.
Perbedaan antara perubahan lokasi dan karier di usia awal dua puluhan Anda versus awal tiga puluhan Anda dapat dikuantifikasi dalam hal-hal: Saya memiliki terlalu banyak barang, baik fisik maupun emosional, untuk mencabut suami saya dan pindah ke luar negeri dengan hati-hati. Saya membutuhkan kesempatan pertama. Tetapi dari semua yang saya dengar dari teman-teman dan kontak di dalam industri, hampir tidak mungkin untuk mendapatkan pekerjaan di LA tanpa berada di LA. Itulah sebabnya pada usia 31 tahun, saya sementara waktu pindah ke California untuk menabrak sofa teman dan mencari pekerjaan di kota yang saya harap dapat tinggal dan bekerja. Jika berhasil, suami saya akan bergabung dengan saya dan bekerja dari jarak jauh. Jika tidak, saya akan kembali ke Chicago dan menilai kembali.
Bagian tersulit adalah membuat keputusan. Begitu saya berkomitmen untuk pergi, saya dapat merencanakan perjalanan saya dalam waktu kurang dari sebulan dan saya melakukannya dengan memanggil banyak bantuan. Saya cukup beruntung memiliki teman yang luar biasa yang sudah tinggal di daerah itu dan saya tanpa malu meminta perumahan. Tetapi karena saya sangat ingin muncul dari pengalaman ini dengan persahabatan yang masih utuh, saya berusaha untuk tidak tinggal di satu tempat selama lebih dari seminggu. Bergerak baik untuk menjaga hubungan, tetapi juga membantu saya menjelajahi kota; selama perjalanan, saya dapat menguji coba enam lingkungan yang berbeda.
Seperti halnya surfing biasa, surfing sofa membutuhkan keseimbangan dan fleksibilitas. Meskipun saya membuat jadwal perumahan yang konkret, saya tahu rencana orang akan berubah - dan mereka melakukannya. Teman-teman cukup baik untuk membiarkan saya menyimpan kunci mereka bahkan setelah saya pergi sehingga ketika saya pasti menemukan diri saya tanpa tempat menginap selama satu malam, saya selalu memiliki tempat yang aman untuk pergi sebagai cadangan.
Tekanan terbesar dari perjalanan itu tidak diragukan lagi adalah masalah keuangan. Saya baru saja menganggur dan tidak yakin berapa lama untuk menemukan pekerjaan baru di industri baru. Saya mendapat manfaat besar dari tunjangan kesehatan dan bantuan keuangan yang saya terima dari pekerjaan suami saya, tetapi saya masih menetapkan anggaran yang sangat ketat.
Satu-satunya pengeluaran besar saya adalah sewa mobil jangka panjang, tetapi saya juga mengalokasikan dana untuk makanan, gas, dan biaya profesional. Kategori terakhir ini termasuk uang yang dihabiskan untuk mengambil kopi, minuman, dan makanan sebagai bagian dari wawancara informasi; membeli hadiah terima kasih untuk orang yang merujuk saya ke pekerjaan; dan menghadiri acara networking. Saya juga menyisihkan sebagian besar anggaran saya untuk hadiah terima kasih untuk tuan rumah saya, yang saya coba untuk personalisasi. Untuk beberapa teman, saya melakukan barter penitipan bayi untuk kamar dan makan. Bagi yang lain, saya membuat makan malam atau membeli bahan makanan atau minuman keras.
Dua bulan mungkin tampak seperti waktu yang lama, tetapi berjalan lebih cepat daripada Anda bisa melipat sofa penarik. Saya tahu saya harus mengoptimalkan hari-hari saya di LA, jadi saya mencoba menyiapkan semua materi profesional saya sebelum mendarat di Pantai Barat. Ini berarti memastikan saya memperbarui sampel tulisan saya, resume, surat pengantar, dan situs web. Saya juga membuat dua daftar: satu dari semua orang yang saya kenal di kota dan satu orang yang ingin saya temui di industri baru saya. Dengan menggunakan Twitter, LinkedIn, dan kontak teman, saya dapat mulai mengatur beberapa pertemuan dan wawancara terlebih dahulu, semua dirancang untuk menyampaikan bahwa saya berada di kota dan mencari pekerjaan.
Sudah dua bulan sejak saya kembali ke Chicago dan saya punya waktu untuk merenungkan pengalaman itu. Sebelum saya pergi, terapis saya menggambarkan perjalanan itu sebagai tiket Salam Maria, yang saya sukai. Dalam permainan sepakbola gerak lambat yang merupakan pencarian pekerjaan saya, saya telah melakukan semua yang saya bisa: saya mempelajari lawan saya, saya berlatih, saya menghafal rute. Saya membiarkan bola terbang dan sekarang yang bisa saya lakukan adalah berharap bahwa bola itu tetap berada di jalurnya dan ditangkap oleh orang yang tepat.
Tetapi untuk merentangkan analoginya sedikit lebih jauh, saya menyadari bahwa permainan tidak berakhir ketika saya terbang pulang, dan saya tidak berhenti melempar bola. Saya masih tetap berhubungan dengan orang-orang yang saya temui, memeriksa mereka melalui email dan membiarkan mereka tahu bahwa meskipun saya tidak terlihat, saya masih mencari. Dan saya pikir itu berhasil: Minggu ini saya menerima tawaran untuk pekerjaan pertama saya di Los Angeles dan saya mulai bersiap untuk pindah.
Perjalanan seperti ini tidak tepat untuk semua orang. Industri tertentu lebih menerima orang luar, atau kurang membatasi secara geografis. Anda tidak harus selalu pindah ke tempat lain untuk mencari pertunjukan baru. Tetapi jika Anda seperti saya, mungkin saja Anda merasa terjebak oleh di mana Anda berada dan apa yang Anda lakukan.
Mengubah karier adalah hal yang luar biasa dan mencari pekerjaan baru di kota yang jauh bukanlah hal yang melumpuhkan. Mengetahui bahwa saya memiliki pilihan dan dukungan - bahkan jika itu berupa tempat tidur berukuran balita - memberi saya keberanian untuk mencobanya.
