Sementara hari ini awalnya dirancang untuk membantu kita mengingat pengorbanan para pahlawan pemberani yang memperjuangkan kebebasan kita, Memorial Day telah berkembang menjadi sebuah acara yang dibangun di sekitar pesta-pesta halaman belakang bersama keluarga dan teman.
Sebagai permulaan resmi musim panas di musim panas, jutaan orang pergi ke luar untuk membersihkan perabot teras, menyalakan barbekyu, mendinginkan soda dan bir, dan menyambut hari-hari musim panas yang dipenuhi sinar matahari dan dipenuhi kegembiraan.
Dan keluarga saya tidak berbeda. Saya dibesarkan di sebuah rumah tangga di mana akhir pekan tiga hari dihargai seolah-olah itu adalah tiket lotre yang menang. Hari libur ekstra yang agung itu memberi tahu kami bahwa ada hari libur yang harus diakui, dan itu berarti mengumpulkan orang untuk makan bersama. Seperti menggelar karpet merah untuk keluarga bangsawan, ibu dan ayahku - yang benar-benar pecinta makanan sebelum gelar itu adalah kata yang biasa-biasa saja - pesta makan malam yang ditunggu-tunggu, pesta barbekyu di halaman belakang, dan hari-hari yang panjang dan terbakar matahari di danau dengan peti es yang penuh dengan makanan piknik.
Tetapi sebanyak mereka mendorong kami untuk mengambil bagian dalam perayaan akhir pekan yang panjang, simbolisme sebenarnya dari Hari Peringatan tidak hilang pada mereka. Sebenarnya, ibu dan ayah saya sama-sama veteran.
Militer, bagaimanapun, bukanlah panggilan sejati ibuku dalam hidup. Tidak terlalu jauh. Sebagai seorang wanita muda pada tahun 1944, ibu saya didorong untuk mendaftar sebagai WAVE (Women Accepted for Volunteer Emergency Service) di Angkatan Laut AS oleh sepupu yang mengatakan kepadanya bahwa itu akan bagus untuk mereka berdua. Ibu, bekerja keras melalui kesengsaraan perkawinan pada saat itu, setuju, dan mereka pergi melalui pintu terpisah di kantor perekrutan. Pada saat hari itu berakhir, ibu adalah "pelaut magang" -dan sepupunya sudah ketakutan. Seperti ceritanya, tampaknya sepupu ini lebih tertarik pada suami Mom yang terasing daripada dia dalam menavigasi karier militer. Menghindarkan Ibu dari tindakan adalah tindakan yang direncanakan secara strategis.
Dan itulah yang saya pikirkan setiap tahun, datanglah Memorial Day. Tidak peduli bagaimana perasaan Anda, hidup, atau memilih, tidak dapat disangkal banyak pengorbanan telah dilakukan sehingga kita semua dengan senang hati dapat kehilangan diri kita sendiri di akhir pekan tiga hari bersama orang-orang terkasih. Tapi Memorial Day bukan hanya tentang berterima kasih kepada para veteran kita dan merindukan mereka yang pergi. Ini tentang semua kenangan, yang manis dan yang menyakitkan, dan berhubungan dengan keluarga dan teman yang membawa kita sukacita.
Mungkin bahkan lebih daripada liburan empat hari besar yang bergulir di bulan November, Memorial Day adalah kesempatan untuk mengucapkan terima kasih dan menunjukkan penghargaan kepada orang-orang yang telah menjalin diri dalam kehidupan kita.
Pada Jumat malam, ketika saya duduk di bangku penonton di tengah hujan menunggu upacara kelulusan sekolah menengah dimulai, saya merenungkan menu untuk acara barbekyu Hari Peringatan keluarga kami yang akan datang. Aku mengucapkan terima kasih dalam hati kepada ibuku, yang sudah lima tahun sekarang, karena telah meninggalkan kegembiraannya untuk memasak dan membuat kue untuk orang lain, sehingga aku dapat melanjutkan misinya untuk menyatukan semua orang untuk setiap liburan selama mungkin yang kami bisa.
Dan saya melihat ke atas dengan senyum penuh pengertian, ketika tiba-tiba awan membelah seolah-olah sebagai isyarat, membiarkan matahari menerobos tepat ketika para lulusan keluar untuk mengambil tempat duduk mereka.
Terima kasih, Bu, untuk itu dan banyak lagi.
