Sulit untuk mengungkapkan kata-kata perasaan yang muncul di pikiran setiap tahun di sekitar Hari Veteran. Melihat kembali waktu saya sebagai seorang perwira di Angkatan Darat Amerika Serikat, saya masih merasakan kebanggaan, disiplin, kekuatan, dan rasa pelayanan yang menjadi ciri pengalaman saya.
Selama lebih dari lima tahun, saya mengenakan sepatu tempur, berlatih menembak senapan mesin, memimpin tentara di Irak dan Afghanistan, dan di sepanjang itu semua belajar tentang arti layanan. Sebagai seorang wanita muda dan prajurit, saya memiliki hak istimewa untuk melayani berdampingan dengan beberapa orang paling luar biasa yang pernah saya temui. Ini adalah pengalaman - meski penuh tantangan, hari-hari yang panjang, dan larut malam - di mana aku masih terlihat sayang.
Saya ingat ketika saya pertama kali pulang dari Irak pada usia 23, dan seorang teman menunjukkan kepada saya bahwa saya sekarang seorang "veteran." Tampaknya aneh mendengar. Saya selalu menganggap "veteran" sebagai istilah yang merujuk pada generasi yang lebih tua. Bagi saya, itu menggambarkan mereka yang bertempur dalam perang orang tua dan kakek-nenek kita, Perang Dunia II dan Vietnam, yang mengenakan pin militer di topi mereka, dan yang bermain kartu di penginapan Legiun Asing atau Veteran Perang Asing setempat. Kata "veteran" sepertinya tidak menggambarkan seorang wanita berusia 23 tahun dari Westchester County, New York.
Tetapi bertahun-tahun kemudian, ketika saya pulang dari Afghanistan ketika berusia 26 tahun, saya akhirnya membiarkan istilah "veteran" menetap. Saya mulai terhubung dengan kelompok kecil warga yang telah menjadi bagian saya melalui pelayanan saya. Saya juga menyadari bahwa sekarang adalah waktu yang luar biasa untuk menjadi seorang veteran di Amerika: Ada dukungan, dorongan, dan penghargaan luar biasa yang ditunjukkan kepada kita dalam berbagai cara. Setelah bertahun-tahun berperang di Timur Tengah, generasi veteran yang lebih muda kembali ke rumah dengan rasa persahabatan yang sama.
Di luar ingatan yang dibagikan, ada juga evolusi dalam kelompok-kelompok pendukung yang ada untuk para veteran - sesuatu yang tidak selalu ada. Kelompok-kelompok seperti Proyek Prajurit Terluka, Tim Merah, Putih dan Biru, dan Veteran Amerika Irak dan Afghanistan telah menjadi solusi generasi saya untuk memberikan dukungan modern bagi para veteran.
Dan itulah yang saya rayakan pada Hari Veteran: dukungan dari Amerika dan jaringan veteran yang luar biasa, baik tua maupun muda - orang-orang yang mengangkat tangan kanan dan secara sukarela melakukan layanan mereka ke negara kami untuk memastikan bahwa itu aman dan sukses.
11 November adalah hari untuk mengenali mereka yang telah melayani dan untuk sejenak berhenti untuk merefleksikan pentingnya dampak gabungan mereka pada negara besar ini dan pengorbanan besar para pahlawan kita yang jatuh. Mengetahui bahwa negara yang kita perjuangkan berdiri di belakang kita sangat kuat dan menginspirasi.
Jadi, bahkan setelah Hari Veteran tahun ini, saya ingin mendorong Anda, lain kali Anda berada di bandara atau berjalan di mal dan berjumpa dengan seorang veteran, untuk berjabat tangan dan berkata “terima kasih atas layanan Anda. ”Setiap kali saya mengalami hal ini, saya merasa rendah hati - dan teringat akan kebanggaan yang saya miliki, dan hak istimewa yang saya miliki, sebagai bagian dari kelompok warga yang luar biasa ini yang memilih untuk melayani negara mereka.
