Menyesuaikan dengan waktu Afrika: pengalaman saya bekerja di luar negeri

Ketika saya memberi tahu orang-orang bahwa saya tinggal di Afrika Selatan dan bekerja atas inisiatif HIV / AIDS, mereka biasanya membayangkan saya melakukan pekerjaan pseudo-misionaris, bekerja keras di panti asuhan menyelamatkan bayi yang sakit.

Pada kenyataannya, rata-rata hari saya terdiri dari panggilan konferensi, rapat, dan spreadsheet. Saya memiliki air panas dan listrik, saya dapat mengakses Internet (well, sebagian besar waktu), dan ada restoran sushi di blok saya. Dan, yang sangat mengejutkan teman-teman saya, saya mengenakan rok dan sepatu hak tinggi untuk bekerja.

Namun, terlepas dari kenyamanan yang akrab ini, menyesuaikan diri dengan lingkungan profesional asing bukan tanpa tantangan, dan saya tentu saja belajar beberapa pelajaran yang tidak terduga.

Set Norma Baru

Sebagai orang asing, Anda akan memiliki cara berbeda dalam melakukan sesuatu dan Anda harus beradaptasi dengan norma-norma baru. Dalam situasi saya, itu termasuk semuanya, mulai dari memahami pentingnya salam dan gelar yang tepat hingga memahami kompleksitas sosial dan politik seputar HIV / AIDS.

Salah satu penyesuaian utama adalah belajar membangun hubungan yang kuat dengan rekan-rekan Afrika Selatan saya sebelum mulai bekerja. Sebagai orang Amerika - dan orang New York, pada saat itu - saya memiliki kecenderungan untuk ingin mendapatkan hak untuk berbisnis. Tetapi di Afrika Selatan, hubungan interpersonal dan rasa hormat diberikan yang paling penting - mereka dihargai di atas efisiensi, dan harus dibangun sebelum hal lain. Meluangkan waktu untuk menyapa seseorang dengan benar dan bertanya bagaimana keadaannya bukanlah pilihan; itu suatu keharusan.

Tidak mudah untuk melewati batas antara efisiensi dan diplomasi, dan tidak ada formula yang mudah untuk menemukan keseimbangan. Dibutuhkan kesabaran, kebijaksanaan di tempat, diplomasi, dan yang terpenting, waktu.

Memilih Pertempuran Anda

Yang mengatakan, dalam beberapa hal, beradaptasi dengan seperangkat norma baru adalah bagian yang mudah. Tantangan nyata - selain belajar mengemudi di sisi kiri jalan - datang ketika Anda merasa bahwa, terlepas dari budaya, salah satu norma itu tidak dapat diterima.

Ambil “waktu Afrika, ” misalnya. Saya datang untuk menerima bahwa rapat jam 9 pagi di sini hampir selalu akan dimulai beberapa saat setelah jam 9:30. Namun permainan berubah ketika ada orang asing lain yang terlibat. Ketika seorang rekan Afrika Selatan berulang kali datang terlambat ke pertemuan tim tugas yang saya pimpin, saya mulai menerima keluhan dari peserta non-Afrika Selatan lainnya (satu email berbunyi: "apakah dia bercanda?"). Sementara saya mulai memahami "waktu Afrika, " perwakilan dari organisasi internasional lainnya tidak, dan kami membutuhkan mereka untuk bahagia agar kami dapat membuat kemajuan sebagai sebuah tim.

Pada akhirnya, saya memutuskan untuk fokus pada apa yang sebenarnya ingin kami capai, dan menilai apa yang mungkin menghalangi hal itu. Meski merasa tidak nyaman untuk mengangkat masalah ini, saya berhadapan dengan kolega saya tentang keterlambatannya yang berulang, yang membuat semakin sulit bagi anggota tim untuk menganggap pekerjaan itu serius. Pembicaraan itu sedikit menyakitkan dan dia tidak senang, tetapi dia tidak pernah terlambat ke pertemuan setelah itu.

Mengingat Gambaran Besar

Sebagai orang Amerika yang bekerja di luar negeri, Anda pasti akan menemukan beberapa skeptis yang akan bertanya-tanya mengapa Anda ada di sana dan apa yang Anda rencanakan untuk dilakukan. Beberapa kali, saya bahkan bertanya-tanya tentang hal yang sama. (Saya percaya itu adalah doa pembukaan 15 menit di salah satu pertemuan pertama yang saya hadiri yang memberi saya petunjuk bahwa saya tidak berada di Kansas lagi.)

Bahaya frustrasi pekerjaan saat bekerja di luar negeri adalah bahwa hal itu dapat dengan mudah terjerembab ke dalam kerinduan akan rumah dan menebak-nebak keputusan Anda untuk pindah. Dalam hal itu, saya merasa terbantu untuk mengingat gambaran besarnya dan mengapa saya ada di sana untuk memulai. Jika Anda pindah ke negara lain untuk bekerja dan mengorbankan hidup Anda di rumah, Anda pasti memiliki gairah yang mendasarinya. Sangat mudah untuk kehilangan gairah itu ketika Anda rindu rumah, bingung, dan menghadapi tumpukan lembar kerja Excel dan email yang tidak dijawab. Tetapi penting untuk terhubung kembali sesekali.

Bagi saya, itu membantu untuk mengambil hal-hal dengan sebutir garam, memilih untuk tertawa daripada menangis, dan merayakan pencapaian kecil daripada menyalahkan diri sendiri tentang tidak menyelesaikan HIV / AIDS di Afrika Selatan. Setahun yang lalu telah mengalami goncangan budaya dan frustrasi, tetapi saat-saat sulit lebih berat daripada yang menyenangkan - saat-saat ketika saya ingat bahwa, pada akhirnya, tidak banyak yang membedakan kita sebagai manusia.

Lagipula, kita semua berasal dari nenek moyang Afrika yang sama, yang saya yakini beroperasi dengan sangat bahagia pada “waktu Afrika.”