Selama dekade terakhir, startup teknologi telah menjadi selusin sepeser pun. Kami mendengar (beberapa kali sehari bagi kita yang mengikuti blog teknologi dan situs berita) tentang kisah sukses seperti Netflix, Snapchat, dan Vine. Kami mendengar tentang jutaan (atau miliaran) dolar pengganggu ini "bernilai, " bahkan ketika beberapa dari mereka tidak benar-benar membuat uang receh (yang, bagi saya, tidak persis mengeja kesuksesan, tapi itu cerita lain!).
Kita juga mendengar tentang kegagalan spektakuler - Solyndra, Amp'd, dan Color muncul di benak - dan banyak pendiri tampaknya memandang kegagalan sebagai biaya berbisnis, atau bahkan sebagai lencana kehormatan. Tahun lalu, Blake Mycoskie, pendiri dan "kepala pemberi sepatu" di TOMS shoes ditampilkan dalam sebuah artikel di mana ia dikutip: "Sebanyak apa pun itu menyakitkan, saya menyadari bahwa kegagalan adalah bagian dari pemikiran besar dan mengejar apa yang Anda mau." Saya benar-benar bersemangat tentang hal itu. "Dan sementara saya berharap para pendiri yang gagal di mana-mana menemukan sukses besar dalam usaha lain, saya cenderung setuju dengan artikel New Yorker baru- baru ini oleh James Surowiecki di mana ia menjelaskan bahwa, berdasarkan studi tahun 2009 tentang bisnis yang didukung usaha, " kegagalan masa lalu benar-benar hanya memprediksi kegagalan di masa depan. "
Jadi mengapa tidak mengambil langkah untuk tidak gagal sejak awal? Para pendiri tidak perlu "mengantisipasi kegagalan, " seperti yang disarankan dalam artikel lain yang saya baca baru-baru ini (kali ini di Entrepreneur ). Pikiran ini menakutkan! Jadi, jika Anda seorang pemilik bisnis muda atau "wantrepreneur, " ingatlah tips ini saat Anda menavigasi jalan menuju kesuksesan.
1. Tentukan Poin Anda untuk Tidak Kembali - dan Bersiaplah untuk Berputar Jauh Sebelum Anda Mencapai Itu
Untuk mencegah mencapai titik tidak bisa kembali, Anda harus memiliki penanda mil yang menandai potensi bencana di masa depan. Misalnya, jika Anda kehilangan X persen basis klien Anda, apakah perusahaan akan jatuh bebas? Atau, jika Anda kehilangan Y persen dari pendapatan Anda, apakah Anda tidak dapat membayar pajak atau gaji, yang membahayakan kelangsungan bisnis? Tak satu pun dari hal-hal ini harus terjadi dalam semalam - Anda harus dapat melihatnya datang dari jauh.
Bendera merah akan berbeda untuk setiap bisnis, dan Anda perlu menilai kembali ketika Anda tumbuh, tetapi jauh sebelum Anda sampai pada titik yang tidak dapat dipulihkan, Anda harus memiliki beberapa peringatan dan waktu untuk mulai beraksi. Tindakan tersebut dapat mencakup bekerja dengan konsultan, mungkin merekrut staf baru, menguji pasar baru, mengubah harga, dan sejenisnya - pastikan untuk melakukannya sebelum terlambat. Kesalahan tidak selalu berarti malapetaka, dan Anda harus melihatnya sebagai peluang belajar dan batu loncatan menuju kesuksesan.
2. Memiliki Rencana Pemulihan
Setelah Anda menentukan titik tanpa pengembalian, buatlah rencana pemulihan yang akan Anda terapkan segera setelah Anda menekan salah satu tonjolan kecepatan yang telah Anda tentukan. Jika Anda mulai kehilangan klien, mungkin inilah saatnya untuk melepas salah satu bagian dari produk Anda yang paling sukses. Jika produk gagal, mungkin Anda menawarkan layanan sebagai gantinya. Jika Anda kekurangan uang tunai, mungkin Anda memerlukan jalur kredit yang Anda simpan hanya untuk keadaan darurat. Jika Anda masih muda, mungkin bagian dari rencana pemulihan Anda berarti pindah kembali bersama orang tua Anda atau mengambil teman sekamar untuk menghemat uang setiap bulan.
Rencana pemulihan saya lebih merupakan strategi dan melibatkan pengujian terus-menerus ide dan produk baru. Saya belum pernah menjadi lelaki yang memiliki semua telur saya dalam satu keranjang: Terlalu berisiko. Tentu saja, sebagian besar waktu dan energi saya digunakan untuk bisnis utama saya, tetapi saya memiliki produk-produk lain dalam pengembangan yang, jika saatnya tiba, saya dapat fokus sambil tetap menghasilkan uang dari pertunjukan utama saya.
3. Cobalah untuk Mengantisipasi Apa Yang Pelanggan Inginkan
Satu-satunya cara untuk menemukan apa yang berfungsi untuk pelanggan Anda (dan karena itu akan membuat mereka kembali) adalah untuk menguji dan mengubah produk dan layanan Anda yang sudah ada. Saya tidak bisa cukup menekankan hal ini! Bahkan di saat-saat ketika semuanya berjalan lancar, mulailah memikirkan cara-cara Anda dapat meningkatkan apa yang Anda lakukan. Misalnya, ketika ShortStack pertama kali dimulai pada 2010, semua orang menyukai Facebook, dan setiap bisnis merasa perlu memiliki halaman Facebook. Perangkat lunak kami digunakan untuk membuat aplikasi, terutama kontes, untuk Facebook.
Berkedip maju beberapa tahun, dan banyak hal telah berubah. Ya, Facebook masih pemain terbesar di ruang media sosial, tetapi banyak pemilik bisnis yang memburuk. Kami tidak mengantisipasi ini, tepatnya, tetapi karena platform media sosial lainnya mendapatkan momentum, kami melihat peluang untuk memperbaiki produk kami untuk orang-orang yang sudah menyukai kami tetapi tidak selalu ingin terbatas menggunakannya di Facebook. Versi baru dari produk kami memungkinkan pengguna untuk menyelenggarakan kampanye - kontes, promosi, pendaftaran buletin, dan sejenisnya - di mana pun mereka mau (termasuk di Facebook, tentu saja).
Intinya di sini adalah bahwa pasar terus tumbuh dan berubah, dan apa yang disukai klien dan pelanggan Anda tentang Anda hari ini mungkin tidak berfungsi dengan baik dalam enam bulan. Bagian dari pekerjaan Anda seharusnya untuk mengantisipasi kebutuhan mereka.
4. Bersikap Fleksibel
Apa kesamaan yang dimiliki Kodak, Tower Records, dan Blockbuster? Para pemimpin mereka tidak merencanakan ke depan (lihat # 3) dan, yang lebih buruk, mereka gagal berputar ketika sangat jelas bahwa startup yang suka berkelahi memiliki potensi untuk meningkatkan industri mereka. Pada dasarnya, mereka tidak fleksibel. Jika Anda tidak dapat memikirkan beberapa cara untuk "mengubah" ide bisnis Anda jika itu tidak berfungsi seperti yang Anda perkirakan, maka saya akan mempertanyakan apakah ide itu benar-benar layak.
Ini membawa saya kembali ke versi baru dari perangkat lunak perusahaan saya, yang kebetulan dalam versi beta saat saya menulis ini. Saya bisa memulai perusahaan baru dan meninggalkan "versi Facebook" yang menguntungkan dari perangkat lunak itu sendiri. Tetapi karena kami telah banyak berinvestasi dalam pengujian, konten, PR, pemasaran, dan pengembangan, itu tidak masuk akal. Sebaliknya, kami beradaptasi. Yang lucu adalah bahwa pengguna kami belum meminta kami untuk melakukan ini, tetapi kami melihat peluang untuk memperbaiki produk kami dan menawarkan banyak manfaat tambahan kepada pengguna kami yang sudah ada dan menghasilkan banyak sekali yang baru - semua karena fleksibilitas ada dalam DNA kita.
5. Cari Peluang untuk Belajar Tentang Pelanggan Anda Sehingga Anda Dapat Meningkatkan Produk Anda
Salah satu hal yang membuat perusahaan saya unik adalah bahwa semua orang, termasuk saya, menangani tiket dukungan pelanggan. Meskipun ada beberapa CEO atau pendiri yang mungkin percaya bahwa berurusan dengan pelanggan ada di bawah mereka, di sinilah saya paling banyak belajar tentang kesehatan perusahaan saya. Dukungan pelanggan adalah tempat kami mendengar keluhan dan pujian dan mendapatkan sebagian besar permintaan fitur kami. Jelas, ini adalah hal-hal yang perlu saya ketahui, jadi itu sebabnya saya membuat titik untuk pergi ke meja dukungan kami setiap hari untuk mengambil denyut nadi pengguna kami. Kembali ke poin pertama, jika saya mulai melihat serangkaian tiket yang mengkritik fitur tertentu dari produk kami, atau bahkan melihat tren keluhan tentang agen layanan pelanggan kami, itu akan menjadi tanda bahaya bagi saya.
Kami sesekali menggunakan SurveyMonkey untuk mengajukan pertanyaan sederhana kepada pengguna kami tentang bagaimana mereka menggunakan produk kami, dan tentang jenis bisnis apa yang mereka jalankan. Kami juga belajar sedikit tentang pengguna kami di Facebook dan Twitter. Terakhir, kami menggunakan kampanye sosial kami sendiri untuk mengumpulkan alamat email dengan imbalan beberapa sumber daya gratis yang kami tawarkan (eBuku, PDF, dan sejenisnya). Menjelajahi semua data ini untuk mendapatkan wawasan tentang pelanggan kami, terutama untuk mempelajari bagaimana mereka menggunakan produk kami, merupakan hal mendasar bagi kesuksesan kami.
Media akan terus meliput berita tentang CEO yang menyala tetapi bangkit kembali, karena semua orang menyukai kisah comeback yang bagus. Ingat saja, ini adalah keberhasilan yang ingin dibaca orang, dan kesuksesan umumnya diperuntukkan bagi orang yang berjuang keras untuk tidak gagal sejak awal.
Satu pemikiran terakhir: Walaupun media juga cenderung mempromosikan kisah sukses dalam semalam, tidak ada alasan untuk berpikir bahwa startup yang telah Anda investasikan selama beberapa tahun tidak akan berhasil. Salah satu kutipan favorit saya adalah dari Ben Chestnut, pendiri MailChimp, yang mengatakan, "Keberhasilan semalam saya butuh saya 10 tahun."
