Pada 28 Oktober 2013, saya bangun dengan sakit kepala.
Awalnya aku tidak terlalu memikirkannya, hanya tekanan sial di belakang mata kananku. Namun sakit kepala itu tidak pernah hilang. Sudah lebih dari empat tahun sekarang dan masih ada di sana. Rasa sakit yang terus-menerus adalah sekitar 5/10 - tidak tertahankan tetapi terus-menerus hadir - seperti ada balon yang membengkak di dalam kepala saya yang hanya sedikit terlalu besar. Ada gejala lain juga. Lonjakan rasa sakit yang menyulitkan saya untuk melihat atau menjadi tegak. Mati rasa dan kesemutan di tangan dan kaki saya. Kelemahan otot, nyeri sendi. Daftarnya berlanjut.
Saya memiliki tim dokter yang bekerja untuk mencari tahu apa sebenarnya penyebab semua masalah ini, tetapi jawabannya belum datang. Diagnosis yang mereka setujui, paling tidak untuk saat ini, adalah New Daily Persistent Headache, yang pada dasarnya adalah sakit kepala dengan serangan mendadak dan tidak diketahui penyebabnya yang tidak hilang begitu saja. Sementara saya sudah mencoba lusinan perawatan - mulai dari obat-obatan hingga blok saraf dan bahkan Botox - tidak ada yang memotong rasa sakit saya.
Sudah lama proses menyeimbangkan pencarian jawaban dengan penerimaan hidup dalam kondisi saya saat ini. Saya perlu sering istirahat, dan bahkan tidur siang, hanya untuk melewati hari-hari saya. Terkadang, saya bahkan tidak bisa bangun dari tempat tidur. Menatap layar komputer sepanjang hari membuat sakit kepala saya melonjak ke tingkat yang tak tertahankan.
Ketika sakit kepala saya mulai, saya adalah koordinator program untuk program pendidikan yang berbakat. Tetapi bekerja penuh waktu menjadi tidak mungkin. Saya mendapati diri saya sangat lelah dan sangat kesakitan, saya mengalami kesulitan menjaga mata terbuka. Pada akhir hari, ketika tiba saatnya untuk pulang, saya hampir tidak bisa melihat dengan jelas. Saya mengundurkan diri dari posisi saya dalam sebulan.
Pekerjaan paruh waktu sepertinya merupakan langkah logis berikutnya. Saya mencintai anak-anak, jadi saya mendapat pekerjaan dengan bekerja sebagai guru seni dan sains di sebuah prasekolah di gereja saya, tempat saya menghabiskan banyak waktu menjadi sukarelawan. Bagian terbaik? Tidak ada layar komputer. Tetapi, sama seperti saya mencintai anak-anak, aspek fisik dari pekerjaan itu - berdiri di atas kaki saya sepanjang hari, melakukan pekerjaan berat, dan menangani kebisingan yang tidak dapat dihindari ketika bekerja dengan anak-anak - sekali lagi terlalu berat bagi saya.
Pergeseran Pola Pikir
Tujuan saya adalah menjadi penulis penuh waktu. Saya sedang dalam perjalanan ketika saya menyelesaikan MFA dalam penulisan kreatif pada tahun 2012, penuh dengan ide untuk buku dan puisi. Saya juga tahu bahwa mencari nafkah sebagai penulis kreatif akan sulit, terutama pada awal karir saya.
Tapi saya punya rencana. Saya akan mendapatkan pekerjaan harian selama beberapa tahun sambil bekerja untuk menerbitkan buku pertama saya dan pergi dari sana. Rasanya seperti jalan yang paling bijaksana untuk mengejar tujuan penulisan saya dengan tetap menjaga stabilitas keuangan. Itu sebelum saya sakit.
Ketika sakit kepala saya mulai, tulisan saya berhenti. Saya kehilangan kapasitas fisik dan ketajaman mental untuk menulis dan berpikir kreatif, dan ketika saya tidak bekerja, saya sedang tidur. Saya perlu menemukan cara untuk menjadikan penulisan sebagai fokus dari simpanan energi saya yang terbatas. Jadi saya memutuskan untuk mengevaluasi kembali rencana saya.
Saat itulah saya menyadari bahwa satu-satunya cara untuk mengejar apa yang benar-benar saya sukai adalah dengan menulis fokus karier saya satu-satunya. Pekerjaan hari itu harus pergi.
The Freelance Plunge
Setelah banyak pertimbangan, saya memutuskan untuk terjun bebas secara penuh. Pada saat itu, saya telah menulis artikel untuk publikasi termasuk The Huffington Post dan HelloGiggles dan juga telah melakukan copywriting dan editing untuk beberapa perusahaan pemasaran digital selama bertahun-tahun. Saya memiliki resume yang layak untuk pekerjaan semacam ini. Saya hanya harus menyelam dan percaya bahwa itu adalah hal terbaik untuk saya dan kesehatan saya. Jadi saya lakukan.
Tahun pertama sulit. Bisnis berjalan lambat, serangkaian perhentian yang tak berujung dan dimulai ketika saya belajar menavigasi dunia lepas. Uang adalah masalah utama. Saya sudah tinggal di rumah bersama orang tua saya sejak saya sakit dan sementara saya sangat berterima kasih atas bantuan yang mereka berikan, saya siap untuk keluar sendiri.
Ada hari-hari ketika saya merasa tidak bisa bekerja cukup keras untuk menghasilkan cukup uang untuk menghidupi diri sendiri. Tetapi saya tetap menggunakannya karena saya tahu dalam hati bahwa itu adalah pilihan terbaik bagi saya.
Akhirnya, semuanya mulai mengklik. Saya mendapatkan beberapa pertunjukan mantap, memproduksi blog klien dan bahkan menulis konten reguler untuk situs web perjalanan. Pitch saya mulai dijemput dan saya menerbitkan di Grok Nation, Healthline, The Daily Dot, dan situs lainnya. Aku bahkan bisa merilis koleksi puisi pertamaku di tengah-tengah itu semua.
Tidak bisa dipungkiri: saya adalah seorang penulis. Seperti yang selalu saya bayangkan. Penyakit saya baru saja mendorong saya untuk melakukan lompatan iman sedikit lebih cepat dari yang saya rencanakan.
Sebuah Ideal
Saya tidak menjadi seorang penulis persis seperti yang saya inginkan. Tetapi memilih kursus alternatif ternyata menjadi keputusan terbaik yang pernah saya buat. Freelancing berarti saya memiliki kebebasan untuk bekerja ketika saya bisa. Jika saya perlu mengambil hari libur karena saya terjebak di tempat tidur, saya bisa melakukan itu dan memperbaiki pekerjaan nanti. Saya juga memiliki fleksibilitas untuk penunjukan dokter dan semua bagian perjalanan kesehatan saya yang perlu tetapi tidak memakan waktu.
Itu berarti saya hanya bisa fokus pada pekerjaan yang benar-benar ingin saya lakukan. Saya dapat memilih dan memilih tugas yang saya minati dan menyampaikan cerita yang saya sukai tentang menulis. Itu menjadi penting ketika Anda beroperasi dengan energi fisik dan mental yang terbatas.
Dan mungkin yang paling menarik, menulis tentang penyakit kronis telah menjadi salah satu ceruk paling sukses saya. Saya dapat berbagi pengalaman saya dan, saya harap, membantu orang lain melalui cobaan yang sama.
Pekerjaan lepas telah memberi saya kemampuan untuk tetap bekerja meskipun sakit kepala yang dimulai pada suatu pagi dan tidak pernah hilang. Ketika saya menghadapi pertanyaan yang tidak terjawab tentang apa yang menyebabkan sakit kepala saya dan bagaimana cara mengobatinya, menulis memberi saya tujuan dan dorongan besar dalam kepercayaan diri.
Setiap malam sebelum tidur, saya membuat daftar tiga hal yang saya syukuri. "Getting to write" sering muncul. Menjadi sakit itu menantang, tetapi kenyataan bahwa saya melakukan hal yang selalu saya impikan membantu saya melewati hari-hari yang paling sulit dan mulai segar di pagi hari. Dan penyakit saya, lebih dari segalanya, yang mendorong saya untuk terjun.
