Belum lama ini, saya melihat-lihat bagian perjalanan dari sebuah toko buku dan menemukan pasangan muda yang berencana untuk membeli panduan perjalanan raksasa dari semua panduan perjalanan: The Lonely Planet's The World . Kami harus mengobrol, dan saya segera mengetahui bahwa mereka menyelenggarakan cuti panjang selama setahun setelah pernikahan mereka.
Jantungku melakukan sedikit tarian kegembiraan untuk mereka, dan kemudian suaraku tercekat di tenggorokanku ketika gelombang nostalgia menerpa. Setelah beberapa saat yang canggung, saya dapat berbicara, dan saya berjanji kepada mereka bahwa keputusan mereka luar biasa dan menakjubkan. Saya tidak tahu apa-apa tentang orang asing ini, tetapi saya percaya pada mereka dan apa yang akan mereka mulai. Saya percaya karena saya pernah ke sana.
Seperti mereka, saya menjatuhkan segalanya dan melakukan perjalanan selama hampir satu tahun. Saya berhenti dari pekerjaan yang sangat baik untuk backpacking di Amerika Selatan. Sejujurnya, saya tidak banyak berpikir - jika memang benar - tentang apa arti perjalanan saya bagi karier saya dalam jangka panjang. Yang saya tahu adalah bahwa posisi saya tidak cukup untuk membuat saya tetap bertahan, juga trek saya saat ini tidak cukup menarik untuk menakuti saya. Jika itu masalahnya, saya tidak akan berada di tempat saya sekarang, juga tidak akan menulis tentang perjalanan backpacking selama setahun. Tidak, saat itu saya teguh dalam keputusan saya - terlepas dari bagaimana itu akan memengaruhi kehidupan pribadi dan profesional saya.
Saya masih muda dan percaya diri bahwa saya punya banyak waktu untuk mencari tahu begitu saya kembali. Pekerja keras, memanjat tangga, anak berusia 25 tahun tidak menginspirasi saya; backpacker nomad dengan rambut kotor dan kuku yang tidur di bus dan menghabiskan uang mereka untuk bir murah lakukan. Ini adalah momen carpe diem saya.
Jadi, suatu hari, beberapa tahun yang lalu, saya terbang ke Brasil dan berkeliling Bolivia, Argentina, Chili, Peru, Ekuador, dan Kolombia sebelum kembali ke Brooklyn pada bulan April tahun berikutnya.
Saya bepergian sendirian. Aku berbaring, belajar bahasa Spanyol, merayakan Thanksgiving yang sangat kesepian di titik paling selatan dunia, merayakan Malam Tahun Baru bersama teman-teman di Buenos Aires, berjalan kaki ke Torres del Paine dengan sekelompok pria yang nyaris tidak kukenal, jatuh cinta pada seorang pria Argentina, kemudian hatiku hancur, dan bertahan meskipun ada rintangan yang mengancam jiwaku.
Saya memiliki rencana perjalanan fly-by-the-seat-of-my-celana, dan itu bagus. Jika saya menyukai tempat yang saya lewati, saya tidak perlu terburu-buru atau pergi. Tidak ada pesawat untuk saya tangkap, tidak ada kamar hotel yang tidak dapat dikembalikan untuk saya periksa. Saya adalah backpacker ulung dengan anggaran terbatas, terkadang menghabiskan sesedikit satu dolar sehari. Saya akan segera berjalan dua mil untuk mencapai tempat saya tinggal daripada membayar taksi $ 5. Berhemat macam ini tertanam dalam diri saya. Tak lama, saya tidak tahu cara lain.
Saya hidup terutama dengan makanan jalanan dan tidak pernah sakit karenanya. Namun, entah bagaimana, saya mengontrak gondok, pengalaman mengerikan yang membuka mata yang membuat saya tergila-gila ketika saya akhirnya sehat kembali. Sementara saya tidak menyesal tentang pilihan saya, jika saya benar-benar jujur, saya menyesal tidak menyimpan satu foto wajah saya yang luar biasa membesar. (Jika Anda mengambil satu pelajaran dari ini, pastikan bahwa Anda tidak boleh terlalu sia-sia untuk menyelamatkan narsis yang sakit.)
Seiring waktu menyembuhkan semua luka, wajah saya akhirnya kembali ke ukuran normal. Sampai hari ini, saya tetap bersyukur bahwa saya tidak terbang pulang ke tempat yang aman dan nyaman di rumah orang tua saya meskipun mereka sangat menyarankannya. Saya tidak menyerah saat itu, dan saya tidak menyebutnya berhenti ketika saya dirampok di Peru.
Namun, pengalaman yang baik jauh melebihi yang buruk, bahkan jika tantangannya, seperti melarikan diri dari pelecehan seksual, membantu membangun karakter. Dan meskipun saya belajar banyak tentang diri saya sendiri, sesama backpacker, orang-orang Amerika Selatan yang menjebak saya, memberi saya makan, melindungi saya, dan membantu saya berbicara bahasa Spanyol yang lebih baik, saya tidak pernah bisa menentukan satu hal yang memiliki dampak terbesar pada saya. Ketika saya kembali ke Amerika, saya memiliki begitu banyak orang yang bertanya langsung kepada saya bagaimana saya berubah. Seolah-olah saya diharapkan memiliki pencerahan besar ini. Mereka tidak sabar untuk mendengar apa yang saya temukan.
Tetapi saya tidak tahu harus berkata apa. Saya tidak memiliki petunjuk bagaimana menempatkan perjalanan saya ke paragraf yang dapat dicerna, dan saya masih belum, tidak sepenuhnya. Tentu saja, saya berubah dalam banyak cara yang tidak dapat diucapkan, tetapi dalam banyak hal, saya tidak berubah sama sekali. Saya tidak pergi dengan harapan menemukan penemuan besar tentang diri saya. Saya pergi karena saya mempunyai bug perjalanan, dan saya tidak ingin bangun suatu hari dan bertanya-tanya mengapa saya tidak melakukan sesuatu yang menarik dalam hidup saya ketika saya memiliki kesempatan.
Tidak ada yang membuat saya istimewa. Saya hanya seseorang yang bertahun-tahun lalu memiliki keberanian yang besar dan tidak banyak peduli di dunia. Saya tidak berpikir itu untuk semua orang. Tidak menyukai pekerjaan Anda tidak cukup mendorong untuk berhenti dan meninggalkan negara itu.
Selain itu, ini bukan tanpa konsekuensi karena tidak ada, kan? Perjalanan saya mengatur saya kembali beberapa tahun dan beberapa ribu dolar. Ketika saya kembali, saya akhirnya menunggu meja di sebuah restoran lokal dan kemudian mengelola restoran itu; pada kenyataannya, saya bangkit di sekitar beberapa perusahaan Manhattan yang berbeda sampai saya menyadari bahwa itu sama sekali bukan karier bagi saya.
Pada saat saya akhirnya kembali ke penulisan dan penyuntingan - keterampilan yang terus saya asah dan kembangkan selama bertahun-tahun - saya menyadari dengan sejumlah pengunduran diri bahwa saya beberapa tahun lebih tua daripada rekan-rekan saya di posisi yang sama dengan judul serupa. Saya mungkin bisa menghasilkan lebih banyak uang dan memiliki gelar yang lebih bergengsi jika saya terjebak di jalur karier yang saya mulai dan menerima dua atau tiga minggu liburan setahun. Dan saya juga tidak akan duduk dalam wawancara pekerjaan, harus menjelaskan kesenjangan selama setahun. Kemudian lagi, manajer perekrutan yang membutuhkan saya untuk membela keputusan itu secara rinci mungkin bukan manajer yang tepat untuk saya.
Tetapi apakah saya akan lebih bahagia dengan gelar dan gaji yang lebih sesuai dengan lintasan karier klasik? Saya tidak bisa mengatakan dengan pasti karena saya tidak memilih rute itu, tetapi saya tahu bahwa meskipun merasa frustrasi kadang-kadang dengan situasi saya, saya tidak akan menukar pengalaman saya untuk jawaban atas pertanyaan itu. Bagaimanapun, sejauh menyangkut pencarian pekerjaan saya, saya belajar bahwa itu bukan tentang memaafkan pilihan saya, tetapi lebih mengeksplorasi manfaat yang dipetiknya dan cara itu membantu membangun karakter saya - yang keduanya tanpa diragukan lagi berdampak pada pekerjaan yang saya lakukan.
Meskipun saya tidak berada di kantor bukan berarti saya tidak terus belajar dan tumbuh ketika saya pergi. Tulisan saya meningkat ketika saya membagikan petualangan saya secara online, kemampuan saya untuk berkomunikasi dengan orang-orang yang berbeda dari saya (dalam bahasa yang berbeda!) Meningkat dengan pesat, dan toleransi saya untuk mengikuti arus dan penyesuaian yang diperlukan meningkat secara signifikan. Tunjukkan pada saya seorang majikan yang kesal dengan ketiga hal itu, dan saya akan menunjukkan kepada Anda seorang majikan yang tidak tahu apa yang dia lakukan.
Tentu saja, keahlian di tempat kerja saya mungkin sudah berkarat ketika saya akhirnya memiliki dua kaki di jalur karier yang direvisi, tetapi kemampuan baru saya untuk tidak hanya bertahan hidup, tetapi berkembang dengan pesat. Anda berpikir menjawab email ke klien yang sulit, cobalah pergi ke pasar lokal setiap hari dan mencari tahu tidak hanya apa yang diminta dan berapa banyak, tetapi bagaimana membayarnya tanpa mendapatkan ripped off. Coba jelaskan kepada pria di Kedutaan Besar AS di Lima, yang ingin memberi Anda paspor sementara, bahwa Anda benar-benar harus memiliki satu yang berlaku setidaknya selama tiga bulan agar Anda dapat terus bepergian. Cobalah duduk di bus selama 36 jam sementara masalah perbatasan antara Argentina dan Chili dalam kekuatan penuh dan Anda tidak memiliki internet.
Saya benar-benar tidak dapat mengatakan dengan kata-kata yang sempurna apa arti perjalanan saya bagi saya atau bagaimana hal itu memengaruhi keputusan profesional saya selanjutnya. Untungnya, saya tidak pernah berhenti percaya bahwa saya adalah generasi yang berganti karier, mendefinisikan kembali apa arti jalur karier, menerima bahwa bagian dari jalan Anda sendiri mungkin melibatkan meninggalkannya untuk sementara waktu, atau pergi ke arah yang berbeda sama sekali.
Jika Anda percaya itu, maka tidak ada batasan untuk apa yang dapat Anda lakukan dan capai. Anda tidak perlu menjual barang-barang Anda dan merasa nyaman memutar tiga kemeja yang sama di tanah yang jauh untuk membuat perubahan. Terserah Anda untuk mencari tahu bagaimana mencapai ke mana Anda seharusnya berada. Jika itu berarti membalikkan gelar sarjana hukum Anda dan pergi ke sekolah kuliner sehingga Anda dapat membuka toko roti di kota ski, biarlah. Saya optimis bahwa saya suka memikirkan hidup selama ini, yang berarti jauh lebih baik mengambil risiko daripada pasrah melakukan sesuatu yang sebenarnya tidak Anda sukai.
