Melonjaknya permulaan "kerah merah muda" -bisnis di industri yang secara tradisional feminin seperti mode, kecantikan, dan belanja - telah menjadi topik yang agak kontroversial. Reporter teknologi Jolie O'Dell menyentuh mini firestorm September lalu ketika dia tweeted bahwa wanita yang memulai perusahaan ini "memalukan" nya. Kekhawatiran atas ancaman "ghetto teknologi kerah merah muda" cukup mengkhawatirkan sehingga penyelenggara konferensi SXSW Interactive tahun lalu menyertakan panel untuk membahas masalah ini. Perusahaan Girly, tampaknya, tidak terlalu keren.
Tapi saya mengambil topik musim gugur yang lalu di artikel saya "Handbags vs. Hard Drives, " di mana saya menyarankan bahwa perusahaan-perusahaan di industri feminin pantas mendapatkan pandangan kedua.
Menurut laporan 2010 dari comScore, wanita menghabiskan lebih banyak waktu online daripada pria, dan mereka terlalu terwakili di jejaring sosial, game, foto, blog, dan ritel. Tidak hanya wanita menghabiskan waktu online, mereka juga menghabiskan uang - pelanggan wanita membuat 61% dari transaksi online. Dalam sebuah artikel TechCrunch tentang topik ini, kapitalis ventura Silicon Valley Aileen Lee menyebut wanita "bahan bakar roket" dari e-commerce. “Terutama dalam hal sosial dan belanja, ” Lee menjelaskan, “wanita menguasai internet.”
Tetapi perempuan bukan satu-satunya pengusaha teknologi dengan mata mereka pada pelanggan perempuan. Dari pria di belakang hingga pria yang memulai Shoe Dazzle, pria pintar menentang stereotip gender dalam mengejar bisnis yang hebat dan melompat pada kesempatan untuk mendapatkan uang pada peluang kerah merah muda.
Nils Johnson adalah salah satu dari tiga pendiri pria Beautylish, sebuah jejaring sosial yang berfokus pada kecantikan. Apa yang membuat tiga pria tertarik pada industri kosmetik yang didominasi wanita? "Kebanyakan insinyur adalah lelaki, jadi mereka memikirkan produk untuk lelaki, " jelas Johnson. "Ketika kami berpikir tentang persimpangan teknologi dan kecantikan, kami melihat peluang besar di pasar yang secara signifikan kurang terlayani."
Josh Berman dan Diego Berdakin adalah contoh hebat lainnya: Duo ini mengambil keahlian mereka dalam teknologi dan kedekatan dengan jantung Hollywood dan mengidentifikasi peluang besar untuk merevolusi e-commerce. Hasilnya adalah Beachmint, situs social-commerce yang dikuratori oleh desainer, yang, sampai saat ini meluncurkan barang-barang rumah tangga vertikal yang dikuratori oleh Justin Timberlake, melayani secara eksklusif untuk wanita. "Para pendiri tidak pernah berpura-pura menjadi ahli mode, " kata Ara Katz, Kepala Kreatif dan Kemitraan Beachmint. "Kekuatan mereka dalam teknologi dan operasi."
Michael Topolovac, juga mengetahui celah di pasar dan dia melihat peluang untuk memulai bisnis. Setelah mendengar teman-teman wanitanya mengungkapkan frustrasi tentang mainan seks, Topolovac mendirikan Crave dan mulai membuat produk sensual mewah untuk wanita. “Saya memiliki visi untuk membuat merek yang benar-benar berpusat pada perempuan, ” kata Topolovac.
Tetapi tidak semua orang mengira Topolovac adalah orang yang tepat untuk pekerjaan itu. "Pasti ada orang yang bertanya kepada saya, 'Bisnis apa yang Anda lakukan membuat produk untuk wanita?'"
Ketika saya bertanya kepada Johnson apakah dia dan para pendirinya pernah mengalami kritik serupa, dia mengeluh. "Sama sekali. Ini diskriminasi terbalik. Mereka berkata, 'Mengapa Anda tidak mengatasi sesuatu yang menggaruk gatal Anda sendiri?' ”Tetapi Johnson yakin bahwa hasrat untuk membangun produk-produk hebat dan memecahkan masalah-masalah teknik yang menantang adalah aset terpenting perusahaannya. Juga, dia menambahkan, "Saya menjelaskan bahwa saya akan mempekerjakan orang-orang terbaik."
Dalam banyak kasus, mempekerjakan filosofi itu berarti secara aktif mencari untuk merekrut wanita, dan beberapa pendiri pria membuat pilihan strategis untuk merekrut wanita untuk bergabung dengan tim pendiri mereka.
Kevin Ryan, pendiri peritel penjualan flash yang terkenal dan modis, Gilt Groupe tahu dia tidak bisa melakukannya sendiri. "Saya tahu pelanggan tidak akan memandang saya dan berkata, 'Saya ingin menjadi dia.'" Jika Anda belum pernah mendengar tentang pendiri laki - laki Gilt, itu adalah desain. Setelah Ryan merekrut Alexis Maybank dan Alexandra Wilkis Wilson, mereka membuat kisah pendiri perusahaan untuk merayakan para pendiri perempuan; Ryan dan co-founder teknis Mike Bryzek dan Phong Nguyen sebagian besar diedit dari sebagian besar berita media. Faktanya, pencarian Google untuk "pendiri Gilt Groupe" hampir tidak menyebutkan laki-laki. Domain www.giltfounders.com memuliakan Maybank dan Wilson sebagai pemimpin perusahaan.
Demikian pula, ketika Topolovac mendirikan Crave, dia tahu sejak awal bahwa dia membutuhkan seorang wanita di tim. "Itu selalu rencana untuk membawa co-founder wanita." Untungnya, Topolovac menemukan Ti Chang. Dia sekarang tampil menonjol dalam jaminan pemasaran Crave, khususnya kampanye crowdfunding perusahaan yang dengan cepat menjadi viral pada Agustus 2011.
Tentu saja, wirausahawan laki-laki ini memperjelas bahwa rekan pendiri mereka bukan hanya sekadar ganti pakaian. Selain pengetahuan pribadi mereka tentang pasar wanita, Maybank, Wilson, dan Chang telah membawa keterampilan yang berharga untuk usaha mereka.
Ryan tahu dia membutuhkan keahlian dalam fashion dan merchandising untuk membuat Gilt menjadi kenyataan. "Saya membutuhkan orang-orang yang mengetahui industri ini, orang-orang dengan pengetahuan dan kredibilitas, " jelasnya.
Dan pada saat co-founder teknis adalah komoditas panas, Topolovac sangat bersyukur telah menemukan seorang insinyur pembunuh - yang kebetulan adalah seorang wanita: “Saya mencari seorang perancang industri yang memahami industri ini, ” katanya. "Ada alasan yang sangat bagus bahwa Ti ada di sini: dia sangat berbakat."
Pengusaha laki-laki kerah merah muda ini tidak membiarkan gender menahan mereka. Bahkan, mereka bahkan melihat beberapa manfaat dari perspektif orang luar mereka. "Ini bisa sulit bagi pengusaha untuk tidak berpikir pengalaman pribadi mereka adalah proxy untuk pasar, " jelas Topolovac. "Karena saya datang ke meja tanpa ikatan emosional dengan jawaban, itu membuat saya menjadi pendengar yang lebih baik."
Ketika ditanya tentang pengalamannya sebagai orang luar di industrinya sendiri, Johnson mengatakan dia sebenarnya belajar banyak tentang kosmetik. “Saya sama baiknya dalam make-up dengan beberapa pengguna di situs kami. Saya telah membuat beberapa pandangan pada istri saya yang saya cukup banggakan, ”katanya sambil tersenyum.
Wanita adalah mesin ekonomi dari beberapa pasar terpanas Internet dari e-commerce ke media sosial. Maka tidak mengherankan jika pengusaha yang paham - baik pria maupun wanita - mengembangkan cara untuk melayani pasar wanita dengan lebih baik. Dan seperti halnya industri yang sedang berkembang, dibutuhkan tim dari kedua jenis kelamin untuk benar-benar berhasil. Sama seperti kita membutuhkan lebih banyak wanita untuk membawa perspektif unik mereka ke bidang-bidang yang didominasi laki-laki secara tradisional, demikian pula industri kerah merah muda akan mendapat manfaat dari pria yang cerdas dan inovatif.
