Saya adalah murid yang baik di sekolah menengah, tetapi saya tidak memikirkan perguruan tinggi, karena tidak ada seorang pun di keluarga saya yang pernah. Saya tumbuh di lingkungan kelas pekerja Latino di luar Los Angeles. Ibu saya bekerja di pabrik mainan dan ayah saya sebagai buruh tani, pekerja kereta api, dan pelayan Teamsters di pabrik daur ulang baterai. Tetangga dan teman kami melakukan pekerjaan serupa, seringkali dalam kondisi yang kotor atau tidak aman.
Suatu hari, penasihat karier sekolah saya memberi tahu saya bahwa saya bukan materi kuliah. Dia memberi tahu saya bahwa saya paling cocok untuk pekerjaan kantor dan menyarankan agar saya menjadi seorang sekretaris.
Ternyata, dia setengah benar. Saya cocok menjadi sekretaris, dan saya memang menjadi seorang: Sekretaris Perburuhan Amerika Serikat.
Jika saya bisa kembali ke masa lalu, saya akan mengatakan kepada diri saya yang lebih muda untuk tidak membiarkannya - atau siapa pun - memberi tahu saya nilai saya. Dan saya akan memberi tahu Hilda muda apa yang sejak itu saya pelajari benar: Wanita, terutama wanita minoritas, sering harus bekerja dua kali lebih keras untuk mendapatkan goyangan kita yang adil.
Saya belajar pelajaran ini, seperti yang dilakukan banyak wanita, melalui pengalaman hidup. Saat ini di Amerika, rata-rata wanita menghasilkan sekitar 80 sen untuk setiap dolar yang diperoleh pria yang melakukan pekerjaan yang sebanding, dan kesenjangannya bahkan lebih besar untuk wanita minoritas.
Ini berarti bahwa setiap kali rata-rata wanita memulai pekerjaan baru, dia cenderung mulai dari gaji pokok yang lebih rendah. Ini juga berarti bahwa, seiring waktu, kesenjangan upah antara dia dan rekan prianya cenderung menjadi semakin luas. Itu berarti $ 150 lebih sedikit dalam gaji mingguannya, $ 8.000 lebih sedikit pada akhir tahun, dan $ 380.000 lebih sedikit selama hidupnya. Ini juga berarti berkurangnya pensiun dan berkurangnya tunjangan Jaminan Sosial bagi jutaan pekerja yang sudah pensiun.
Diskriminasi gaji tidak bermoral, ilegal, dan mengorbankan seluruh keluarga. Dua pertiga dari keluarga Amerika bergantung pada upah seorang ibu untuk sebagian besar pendapatan mereka, jadi upah yang lebih rendah tidak hanya berarti lebih sedikit keamanan ekonomi untuk wanita, tetapi juga untuk anak-anak dan pasangan yang bergantung pada mereka.
Itu hanya salah, dan saya bangga bekerja untuk seorang Presiden yang berkomitmen untuk melakukan sesuatu tentang hal itu. Meskipun saya tidak dapat kembali ke masa lalu untuk memberikan pelajaran kehidupan kepada diri saya yang lebih muda, saya beruntung dapat menggunakan posisi saya sebagai pejabat kabinet dalam pemerintahan Obama untuk membantu wanita muda lainnya mengetahui nilai mereka.
Yang benar adalah, kita tidak akan pernah menutup kesenjangan upah gender kecuali perempuan memiliki fakta tentang upah mereka relatif terhadap laki-laki. Jadi, bulan lalu, departemen saya meluncurkan Equal Pay App Challenge, sebuah kompetisi nasional untuk mengembangkan aplikasi dan perangkat lunak baru untuk membantu wanita menegosiasikan gaji awal, kenaikan gaji, dan bonus. Kami mendorong wirausahawan (atau siapa pun yang paham teknologi) untuk menggunakan data dari Biro Statistik Tenaga Kerja dan sumber publik lainnya untuk membuat alat baru yang memungkinkan perempuan mendapatkan upah hari yang adil untuk pekerjaan di hari yang adil.
Harapan kami adalah bahwa tantangan ini akan mengilhami orang Amerika untuk mengembangkan cara-cara kreatif untuk memberikan dukungan, informasi, dan bimbingan bagi perempuan yang bekerja, sehingga kami dapat menutup kesenjangan upah sekali dan untuk semua. Jika Anda memiliki keterampilan pengembangan perangkat lunak dan percaya pada pembayaran yang sama untuk pekerjaan yang sama, saya mendorong Anda untuk memeriksa situs web kami.
Pemenang tantangan akan memenuhi syarat untuk lima beasiswa - termasuk biaya kuliah penuh dan biaya perumahan - untuk berpartisipasi dalam program delapan minggu mendalam dalam inovasi produk digital dan kewirausahaan di New York City. Ada juga hadiah uang tunai $ 5.000 yang ditawarkan bagi seorang pemenang yang ingin menjual aplikasi mereka ke organisasi nirlaba yang ingin menyebarkan teknologi secara luas.
Kami telah menempuh perjalanan jauh sejak Presiden John F. Kennedy menandatangani Equal Pay Act pada tahun 1963. Saat itu, wanita hanya mendapat 59 sen dolar dibandingkan dengan pria. Presiden Kennedy yang dulu terkenal berkata, “Marilah kita tidak pernah bernegosiasi karena takut. Tapi jangan pernah takut bernegosiasi. ”
Bagi wanita Amerika yang mencari janji kesetaraan penuh di tahun 2012, itu pelajaran yang harus kita semua ingat.
