Seperti banyak generasi Millenial lainnya yang berharap dapat masuk ke dunia keamanan nasional, saya membawanya ke Washington, DC begitu saya memiliki ijazah master. Sesampai di sana, saya membuat jaringan saya menjadi hiruk-pikuk ketika saya mencari pekerjaan yang akan memuaskan kelaparan intelektual saya.
Beberapa minggu kemudian, seorang kontraktor pertahanan mempekerjakan saya untuk menjalankan operasi untuk program pelatihan di Pentagon. Saya bertanggung jawab untuk mempersiapkan pejabat Departemen Pertahanan berpangkat tinggi untuk penempatan tanpa batas ke Afghanistan, di mana mereka kemudian akan bertindak sebagai penasihat bagi pemerintah Afghanistan. Saya duduk di garis depan upaya kebijakan luar negeri AS dan NATO di Asia Tengah, dan saya siap untuk tantangan itu. Sebenarnya, semua yang telah saya capai dalam hidup saya sampai saat itu adalah persiapan untuk kesempatan yang tepat ini. Saya sudah siap.
Saya juga berusia 23 tahun.
Kegembiraan saya membawa saya melalui beberapa jam pertama saya di tempat kerja. Saya sangat sopan, ceria, dan membantu tim yang jauh lebih tua yang saya kirimi untuk mengelola. Pekerjaan saya mengalami kemajuan luar biasa sampai seorang pejabat, setidaknya 30 tahun senior saya, menyela saya di tengah kalimat dan bertanya dengan penuh keraguan, "Berapa umurmu?"
Meskipun saya berharap untuk mendengar pertanyaan itu di beberapa titik, itu tetap menghentikan saya mati di jalur saya. Saya tidak mengantisipasi seberapa sakitnya, atau seberapa pribadi saya akan mengambilnya.
Selama beberapa minggu berikutnya, referensi usia terus berdatangan. Saya mendengar semuanya dari “Kamu terlihat seperti cucu perempuan saya” hingga “Apakah kamu bahkan cukup umur untuk mengingat 9/11?” Dan “Aku kehabisan selai kacang - bisakah kamu berlari dan mendapatkan lebih banyak lagi?”
Tidak hormat, dan saya tidak bisa benar-benar memalsukan kerutan.
Sungguh menyedihkan melihat usia saya merusak reputasi dan identitas saya di tempat kerja, tetapi saya bertekad untuk tidak membiarkannya mendikte kinerja saya. Sepanjang perjalanan mengelola sekelompok orang yang jauh lebih tua dari saya, saya menemukan beberapa wawasan yang berharga.
1. Jadilah Komunikator yang Efektif
Menjadi seorang komunikator yang hebat berarti mengetahui kapan harus mendengarkan dan kapan harus berbagi. Dalam percakapan awal saya dengan anggota tim saya, pikiran saya akan mempercepat poin yang saya rasa perlu saya buat untuk menegaskan kembali bahwa saya mampu. Setelah beberapa saat, saya menyadari bahwa semua orang di semua pihak merasakan ide dan pendapat mereka ditolak. Dibutuhkan upaya sadar untuk menenangkan suara di kepalaku yang ingin membuktikan dirinya, tetapi melakukan itu sepadan dengan usaha karena itu memungkinkan saya untuk benar-benar mendengar apa yang mereka katakan dan memprosesnya. Jika kolega Anda merasa dihargai, dihormati, dan didengar, mereka akan melihat kedewasaan Anda, bukan usia Anda.
2. Hargai Staf Anda
Lebih tua tidak selalu berarti lebih bijaksana, tetapi apa yang biasanya berarti lebih berpengalaman. Seorang manajer hebat tahu bagaimana memanfaatkan kekuatan timnya, dan itulah mengapa sangat penting bagi Anda untuk meluangkan waktu untuk mengenal staf Anda sebagai individu. Identifikasi bakat dan kekuatan unik mereka, dan cari cara untuk menggabungkan pendapat mereka dan menghormati hadiah mereka. Anda akan bersinar lebih terang sebagai pemimpin ketika setiap anggota tim Anda diberi dorongan dan alat untuk bersinar sendiri.
3. Fokus pada Hasil, bukan Proses
Setiap orang memiliki serangkaian kebutuhan yang berbeda yang harus dipenuhi untuk berkembang. Lebih penting daripada sebelumnya bahwa Anda memperhatikan kebutuhan staf Anda dan menghindari menilai mereka. Saya pernah punya karyawan yang membutuhkan musik keras untuk berkonsentrasi. Saya tidak dapat memahami proses seperti itu, tetapi saya memberinya manfaat dari keraguan itu - dia mendapatkan kantor besar saya sehingga dia dapat bekerja dalam kesunyian yang lantang, dan saya pindah ke ruang yang lebih kecil dengan anggota tim saya yang lain. Pada akhirnya, karyanya adalah bintang, jadi mengapa tidak?
Menyerahkan ego Anda, dan menempatkan kemampuan tim untuk berhasil terlebih dahulu.
4. Bersiaplah untuk Menjawab Pertanyaan Usia
Kabar baiknya adalah bahwa ilegal bagi seseorang untuk menanyakan usia Anda di tempat kerja. Kabar buruknya adalah orang-orang menanyakannya. Dengan pemikiran itu, berikan beberapa pertimbangan serius tentang bagaimana Anda ingin menjawab pertanyaan yang tak terhindarkan sehingga Anda tidak ketahuan. Jika tim Anda melihat Anda tampak seperti rusa di lampu depan, Anda akan memperkuat kecurigaan mereka bahwa Anda tidak bisa menangani pekerjaan besar yang menanti Anda.
Jika Anda tidak ingin mengungkapkan usia Anda tetapi juga tidak ingin menjadi tidak senang tentang hal itu, hanya tersenyum dan main-main mengatakan sesuatu seperti "cukup tua untuk melakukan pekerjaan itu." Jika Anda merasa nyaman untuk berbagi, silakan! Bagaimanapun Anda memilih untuk menanganinya, bersiaplah untuk pertanyaan, jawab dengan percaya diri, dan lanjutkan. Intinya adalah untuk menghindari membiarkannya menjadi subjek spekulasi lanjutan. Untuk melakukan ini, miliki respons autentik yang dipikirkan dengan baik sebelum pertanyaan usia muncul sehingga Anda berada dalam posisi yang lebih baik untuk mengontrol percakapan.
5. Menjadi Sumber Keheningan
Studi menunjukkan bahwa stres di tempat kerja menyebabkan masalah konsentrasi, disorganisasi, dan bahkan kemarahan. Terlalu sering, suasana di kantor ditentukan oleh temperamen manajer. Seorang teman saya pernah memiliki manajer muda yang sangat cakap, tetapi dia mudah kewalahan dan sering membiarkan rasa frustasinya meluas ke anggota tim lainnya. Meskipun ada manajer dari segala usia yang memiliki sifat ini, masa mudanya dan pengalamannya kurang bertanggung jawab, dan stafnya mulai mencari kepemimpinan de facto di tempat lain di perusahaan.
Intinya? Jika Anda kacau dan tidak yakin pada diri sendiri, staf Anda akan mengambilnya. Jika Anda bisa menjadi sumber keheningan, ketenangan, dan alasan bagi tim Anda, usia Anda tidak masalah.
6. Mencari Rasa Hormat, Tidak Menyetujui
Machiavelli mengatakan dia lebih suka ditakuti daripada dicintai. Sementara saya percaya ada beberapa kebijaksanaan dalam The Prince , saya tidak menganjurkan menanamkan rasa takut pada karyawan Anda. Namun, saya percaya ada perbedaan yang signifikan antara rasa hormat dan cinta, dan ketika menyangkut perlakuan karyawan terhadap bos, jumlah mantan yang sehat selalu yang terbaik.
Mendapatkan rasa hormat dari mereka tergantung pada Anda. Tinggalkan diri sosial Anda - orang yang mencari persetujuan dan perlu disukai - di rumah. Kantor bukanlah waktu atau tempat bagi Anda untuk menemukan teman baru atau rekan latihan Anda.
Misalnya, jika seorang karyawan datang terlambat 10 menit ke rapat, minta maaf sebesar-besarnya, dan Anda hanya berkata, "tidak masalah, " karyawan lain akan memperhatikan. Pergeseran ini seringkali tidak terlihat pada saat itu, tetapi seiring berjalannya waktu, mencari persetujuan atau penerimaan staf Anda memberi kesan bahwa Anda adalah penurut, atau lebih buruk lagi, bahwa Anda takut menyinggung mereka. Jika Anda didorong oleh kebutuhan untuk disukai, karyawan Anda pasti akan mulai bertanya-tanya siapa yang sebenarnya bertanggung jawab.
Akhirnya, ingatlah bahwa Anda mungkin masih muda, tetapi jika Anda berada dalam posisi kepemimpinan, kemungkinan besar karena Anda telah mengabdikan hidup Anda sejauh ini untuk menyempurnakan hadiah khusus Anda. Ada sebuah anekdot tentang seorang wanita yang melihat Picasso dengan singkat menggambar di atas serbet di sebuah restoran: Dia meminta untuk membelinya dari dia, dan dia berkata, "tentu saja, itu akan menjadi $ 100.000." bahwa dia hanya perlu lima menit untuk membuat gambar. Picasso menjawab, "Tidak, itu menghabiskan seluruh hidupku."
Jangan pernah membiarkan persepsi orang lain tentang usia melemahkan nilai dari jam-jam seumur hidup yang telah Anda curahkan untuk hadiah, keterampilan, dan kepemimpinan Anda.
